Le départ brutal de l'animateur vedette Tucker Carlson de Fox News risque de nuire à l'audience à court terme, mais pourrait inciter les annonceurs grand public à s'intéresser à un réseau qu'ils ont snobé en raison de son caractère trop partisan, ont déclaré des investisseurs et des analystes.

L'annonce de son départ lundi a fait perdre près d'un milliard de dollars à la valorisation boursière de la société mère de la chaîne, Fox Corp, contrôlée par Rupert Murdoch. L'action a également baissé mardi.

"C'est une affaire énorme", a déclaré Matthew Tuttle, directeur de Tuttle Capital Management, une société de gestion qui parie contre les actions de Fox.

"Le créneau de 20 heures est important et la chaîne va perdre des téléspectateurs à cet endroit. Ils doivent trouver un autre Carlson, ce sera le problème. Ils doivent sortir un lapin de leur chapeau".

L'émission de Carlson, de tendance conservatrice, diffusée aux heures de grande écoute, était le programme d'information câblé le mieux noté dans la tranche d'âge clé des 25 à 54 ans sur Fox News - le réseau d'information câblé américain le plus regardé. Selon Nielsen, l'émission a rassemblé en moyenne 3,4 millions de téléspectateurs chaque soir en mars.

Jusqu'à ce qu'un nouvel animateur soit nommé, Fox News prévoit de remplacer l'émission par un programme intérimaire qui sera dirigé par un groupe de personnalités de la chaîne.

UN MODE DE RECONSTRUCTION

Fox News est en "mode reconstruction" et il faudra sans doute du temps pour que l'action se redresse car l'audience en prend un coup, a déclaré Brandon Nispel, analyste chez KeyBanc Capital Markets. La baisse de la valorisation du marché "semble assez élevée" cependant, a-t-il ajouté.

"Nous nous demandons ce que Fox va dire aux annonceurs. Il est probable que les annonceurs qui recherchaient cette audience aient peu d'autres options pour regarder des informations conservatrices sans être trop conservateurs".

Le départ de M. Carlson pourrait toutefois inciter les annonceurs grand public à s'intéresser à la chaîne.

"Le long jeu ici est probablement le jeu publicitaire. Les émissions d'information par câble très partisanes - des deux côtés - ont une publicité faible et un panorama publicitaire discutable", a déclaré Douglas Arthur de Huber Research Partners, soulignant que la publicité à réponse directe semble constituer une grande partie des annonces.

Lors de la dernière conférence téléphonique, le PDG de Fox Corp, Lachlan Murdoch, a qualifié la publicité à réponse directe - qui consiste à communiquer directement un message marketing à un client potentiel - de particulièrement faible.

"En s'éloignant des contenus conspirationnistes fanatiques et en réduisant le nombre d'articles sur l'oreiller, Fox pourrait commencer à attirer de nouveau les grands annonceurs", a déclaré M. Arthur.

Brian Wieser, analyste des médias de la société de conseil Madison & Wall, a également déclaré que certains annonceurs qui étaient sur la défensive pourraient maintenant être beaucoup plus ouverts à Fox News.