Ginkgo Bioworks a annoncé que la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) lui avait attribué un contrat d'une valeur maximale de 6 millions de dollars afin d'atteindre les objectifs de la DARPA dans le cadre de son nouveau programme Ice Control for cold Environments (ICE). Le programme ICE de la DARPA vise à développer de nouveaux matériaux qui contrôlent les propriétés physiques des cristaux de glace afin de faciliter les opérations dans des environnements extrêmement froids, qui peuvent présenter une variété de risques à la fois pour la santé du personnel et pour les équipements critiques. Pour atteindre cet objectif, Ginkgo, en collaboration avec Netrias, Cambium et le consultant Dr. Ran Drori, vise à développer de nouveaux matériaux d'origine et d'inspiration biologiques qui tirent parti des adaptations biologiques aux environnements froids.

L'équipe de Ginkgo s'efforcera de permettre la production durable de nouvelles protéines de déglaçage dotées de propriétés de modulation de la glace afin d'améliorer l'efficacité opérationnelle dans les environnements de froid extrême. Ces matériaux seront conçus dans le but de répondre aux spécifications du ministère américain de la défense et pourraient être utilisés dans des solutions ayant de vastes applications commerciales. L'une de ces applications pourrait être un revêtement de lentille destiné à empêcher la formation de givre pour une série d'applications optiques allant des satellites et des instruments d'imagerie à haute altitude aux caméras de sécurité et de protection de la faune.

Les secteurs de l'aviation et de l'automobile pourraient également bénéficier de produits de dégivrage qui facilitent la sécurité des opérations dans des conditions de gel. En outre, un produit topique de prévention des gelures pourrait être mis au point pour les amateurs de plein air. En cas de succès, ces solutions pourraient avoir un impact sur les marchés de grande valeur et de consommation et faciliter le remplacement des agents de dégivrage actuels, nocifs pour l'environnement.

L'équipe prévoit de s'appuyer sur Ginkgo Protein Services pour concevoir, cribler et optimiser une bibliothèque de nouvelles protéines qui démontrent des comportements de modulation de la glace. Ginkgo concevra une bibliothèque de protéines en utilisant la découverte métagénomique et la conception computationnelle de novo pour trouver des protéines connues et d'origine naturelle qui modulent le comportement de la glace. Pendant la phase de découverte, des modèles prédictifs seront utilisés pour itérer des boucles de conception, de construction, de test et d'optimisation, afin de maximiser la découverte de protéines ayant des propriétés d'inhibition de la glace, d'induction et de faible adhérence.

Tout au long du processus, Ginkgo criblera sélectivement les protéines prometteuses avec une caractérisation plus performante et spécifique à l'application pour informer la sélection finale vers le bas.