Les prix de gros de l'électricité au Japon ont atteint des niveaux sans précédent ce mois-ci, mettant en évidence une pénurie d'approvisionnement qui n'avait pas été observée depuis la crise nucléaire de Fukushima, il y a près de dix ans, et poussant les producteurs d'électricité à se démener pour s'approvisionner.

Tokyo Gas, le principal fournisseur de gaz de ville et détaillant d'électricité au Japon, a réduit jeudi ses prévisions de bénéfices récurrents pour l'année se terminant le 31 mars de 15 %, à 68 milliards de yens (652 millions de dollars), en raison d'une augmentation de 16,7 milliards de yens de ses coûts d'exploitation dans le secteur de la vente d'électricité au détail, en grande partie à cause de la hausse du marché de l'électricité en gros.

"Nous disposons généralement d'un approvisionnement en électricité suffisant grâce à nos propres centrales, mais nous avons dû acheter de l'électricité cet hiver à des prix très élevés, car la demande aux heures de pointe a grimpé en flèche, notamment parce que davantage de personnes sont restées chez elles en raison de la pandémie de COVID-19", a déclaré le directeur financier de Tokyo Gas, Koki Hayakawa, lors d'une conférence de presse.

Hokuriku Electric Power a également prévu une chute de 79 % de son bénéfice annuel récurrent pour l'année, à 5 milliards de yens, car les prix de gros record de janvier et décembre réduiraient probablement son bénéfice de 11 milliards de yens.

En revanche, Hokkaido Electric a relevé ses prévisions de bénéfices récurrents annuels de 50 % pour les porter à 30 milliards de yens, affirmant que le froid intense a stimulé la demande d'électricité et ses ventes d'électricité à d'autres services publics, augmentant ainsi ses bénéfices de 11 milliards de yens.

Les températures glaciales en Asie ont également fait grimper les prix du gaz naturel liquéfié (GNL) à des niveaux record ce mois-ci et ont fait augmenter le coût du transport du combustible.

Hokkaido Electric n'a pas vu d'impact de la flambée du marché du GNL, affirmant qu'elle disposait de stocks suffisants, principalement grâce aux importations effectuées dans le cadre de contrats à long terme, a déclaré un responsable de la société.

(1 $ = 104,3200 yens)