La société japonaise, créée il y a 11 ans, s'est entretenue avec des investisseurs institutionnels étrangers en mars afin de recueillir leurs commentaires avant de prendre une décision sur l'introduction en bourse, ont déclaré deux personnes au fait du dossier, qui ont refusé d'être identifiées car l'information n'est pas publique.

Les chefs de file sont Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities et Mizuho Securities, ont déclaré ces personnes et une troisième personne.

Fondée par Nobu Okada, ancien fonctionnaire, Astroscale a obtenu le soutien des gouvernements au Japon, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, car elle développe une technologie permettant d'éliminer les déchets orbitaux tels que les satellites désaffectés et les fusées usagées, qui sont considérés comme un risque de collision.

L'entreprise a envisagé de s'introduire en bourse l'année dernière, mais a reporté son projet en raison de facteurs tels qu'une mauvaise évaluation, et pourrait le repousser à nouveau en fonction des réactions des investisseurs, a déclaré l'une des sources.

Astroscale, qui développe également une technologie visant à prolonger la durée de vie des satellites, considère ispace comme une référence pour une évaluation potentielle. L'explorateur lunaire a été introduit en bourse l'année dernière et vaut environ 450 millions de dollars, après une récente chute des actions.

Astroscale n'a pas répondu aux demandes de commentaires par courriel et par téléphone. Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities et Mizuho Securities ont refusé de commenter.

TOLÉRANCE AU RISQUE

Le gouvernement encourage son secteur spatial en soutenant les start-ups ainsi que les poids lourds de l'industrie comme Mitsubishi Heavy Industries, dans le cadre de sa collaboration avec les États-Unis et de sa concurrence avec la Chine.

L'objectif est de doubler la taille du secteur spatial national pour atteindre 8 000 milliards de yens (53 milliards de dollars) d'ici le début de la prochaine décennie.

En entrant en bourse, Astroscale suivrait les traces d'ispace et de la société d'imagerie satellitaire Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), dont le prix des actions a augmenté de plus de 700 % depuis son introduction en bourse en décembre.

"Les startups de l'espace sont en plein essor et seront populaires parmi les investisseurs particuliers", alors que les gouvernements offrent leur soutien au secteur, a déclaré l'analyste Kazumi Tanaka chez DZH Financial Research.

Cependant, il est difficile d'établir des prévisions commerciales pour certaines d'entre elles, a-t-il ajouté.

Bien que le sentiment du marché soit généralement positif, le cours moyen de l'action Nikkei atteignant presque des sommets, les investisseurs institutionnels considèrent le secteur spatial d'un œil critique en raison des risques qu'il comporte, a déclaré une source.

L'explosion, le mois dernier, de la fusée Kairos de la société de lancement japonaise Space One a souligné les dangers.

La société ispace, basée à Tokyo, a connu un échec avec sa mission d'alunissage Hakuto-R en avril de l'année dernière. Le mois dernier, elle a émis de nouvelles actions à l'intention des investisseurs étrangers et a levé 8,4 milliards de yens, mais seulement après avoir réduit de moitié le nombre d'actions.

Un investisseur institutionnel étranger qui a participé à l'offre a déclaré que l'action ne devait pas être conservée à long terme en raison des perspectives commerciales incertaines.

L'investisseur a déjà vendu ses actions.

"Du point de vue des investisseurs institutionnels à qui l'on confie de l'argent et qui examinent le rapport risque/rendement du marché, ispace dépasse clairement leur tolérance au risque", a déclaré l'une des sources.

Le prix des actions d'ispace a chuté de près d'un tiers depuis le début du mois de mars et se négocie en dessous du prix d'émission de 871 yens.

"Nous sommes extrêmement fiers de la confiance que les investisseurs particuliers et institutionnels, au Japon et dans le monde entier, ont manifestée à l'égard d'ispace", a déclaré la société dans un communiqué, ajoutant qu'elle disposait d'un plan d'entreprise solide avec des objectifs réalisables.

Le lancement d'une deuxième mission d'atterrissage sur la lune est prévu pour cette année. L'entreprise lancera une mission lunaire parrainée par la NASA en 2026.

(1 $ = 150,9000 yens)