Zurich (awp) - Le conseil d'administration de Julius Bar a passé jeudi sans encombres une assemblée générale potentiellement explosive suite à l'affaire Signa qui a coûté des centaines des millions à la banque. Après avoir écouté les excuses du président Romeo Lacher, les actionnaires ont voté la décharge aux administrateurs et même octroyé une juteuse augmentation au futur patron.

Dans un vote très attendu, l'assemblée a accordé la décharge aux administrateurs pour l'exercice 2023, le taux d'approbation n'ayant cependant atteint "que" 81,7%. Certains actionnaires ont ainsi manifesté leur mécontentement face à la chute du bénéfice net en 2023 et à l'atteinte de réputation du gestionnaire de fortune causées par le scandale Signa. Personne n'a cependant exprimé sa mauvaise humeur à la tribune sur ce sujet.

La question des salaires n'a guère fait plus de vagues. Un seul actionnaire a demandé de revoir les rémunérations des organes dirigeants à la baisse. D'humeur peu contestataire, l'assemblée a accepté toutes les propositions en la matière, dont le relèvement du plafond à 14,5 millions de francs suisses pour le salaire réservé au directeur général, contre 7,2 millions jusqu'ici.

Les administrateurs qui se représentaient - dont le président - ont été réélus dans un fauteuil, leur score avoisinant 99% pour chacun d'entre eux. Les candidatures des nouveaux Bruce Fletscher et Andrea Sambo ont été validées. Les autres points à l'ordre du jour ont également passé la rampe.

Avant les votes, le président Romeo Lacher a présenté ses "profondes" excuses aux actionnaires pour les déboires de la banque zurichoise, affectée par la débâcle groupe Signa. Devant l'assemblée générale, le responsable a parlé d'une "erreur d'appréciation entrepreneuriale qui n'aurait pas dû se produire."

Timides applaudissements

L'établissement de gestion est conscient que ce cas "isolé" a engendré de l'incertitude, a déclaré M. Lacher. "Nous savons que cela a affecté la confiance dont jouit Julius Bär." Cet acte de contrition a suscité quelques timides applaudissements dans la salle.

Début février, le gestionnaire de fortune zurichois a dû inscrire un amortissement de quelque 600 millions de francs suisses sur les crédits accordés à des filiales du groupe autrichien en faillite Signa. En conséquence, le bénéfice net de Julius Bär a fondu en 2023.

Cet engagement en faveur de l'empire immobilier René Benko a coûté son emploi au directeur général (CEO) Philipp Rickenbacher, débarqué au moment de l'annonce de l'amortissement. Les membres de la direction ont été privés de bonus. Depuis le départ de M. Rickenbacher, son adjoint Nic Dreckmann assurer l'intérim. Le futur CEO est recherché hors du groupe.

Le scandale a incité Julius Bär à abandonner son activité Private Debt, qui représentait début février encore des engagements de 800 millions, soit 2% du total des 38,9 milliards de crédits accordés par la banque.

Suivant sa ligne de conduite, Romeo Lacher n'a pas prononcé les noms de René Benko ou du groupe Signa devant l'assemblée générale, préférant évoquer des "incidents" dans l'activité Private Debt, (crédits aux riches clients), respectivement sur le plus important engagement de ce portefeuille. Néanmoins, le président a clairement fait allusion à la société autrichienne, prudemment décrite comme un "conglomérat immobilier et de commerce de détail de luxe".

Le groupe autrichien en faillite Signa codétient en Suisse, via plusieurs filiales, avec le groupe thaïlandais Central Group les grands magasins Globus.

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