Le groupe de défense italien Leonardo est sur le point de finaliser un accord pour vendre son unité de sous-marins Whitehead Alenia Sistemi Subacquei (WASS) au constructeur naval Fincantieri, a déclaré lundi le directeur général de Leonardo.

"Nous parlons de jours, pas de mois", a déclaré Roberto Cingolani, PDG de Leonardo, à des journalistes dans la ville portuaire de Gênes, dans des propos confirmés par un porte-parole.

L'opération, qui devrait représenter entre 200 et 300 millions d'euros (213 à 320 millions de dollars), s'inscrirait dans le cadre de la stratégie plus large de Fincantieri visant à se développer par le biais d'acquisitions et à se concentrer davantage sur le secteur de la défense, qui connaît une croissance rapide, ainsi qu'à renforcer sa position dans le domaine des activités sous-marines.

M. Cingolani a déclaré que les négociations avaient été ralenties en raison de "résistances temporaires" de la part de responsables internes, mais il a ajouté qu'il était en contact direct avec son homologue, Pierroberto Folgiero, de Fincantieri, au sujet de l'accord.

Les deux entreprises sont contrôlées par l'État.

Le journal financier Milano Finanza a rapporté samedi que les négociations, bien qu'à un stade avancé, étaient ralenties par des désaccords sur le prix de WASS et l'étendue des actifs et des employés couverts par l'accord.

(1 $ = 0,9382 euros) (Reportage de Giulia Segreti ; Rédaction d'Alvise Armellini et Mark Potter)