Milan (awp/afp) - Le géant italien de l'aéronautique et de la défense Leonardo a triplé son bénéfice net à 177 millions d'euros au premier semestre, grâce à la reprise progressive d'un marché durement touché par la pandémie de coronavirus.

Ce résultat, publié jeudi, est supérieur au consensus des analystes qui tablaient sur 116 millions d'euros, selon le fournisseur d'informations financières Factset Estimates.

Leonardo Spa (ex-Finmeccanica) avait enregistré au premier trimestre de l'année une perte nette de 2 millions d'euros sous l'effet de la pandémie, mais avait fait état de commandes robustes.

Le chiffre d'affaires s'est accru de 7,9% à 6,34 milliards d'euros, là aussi supérieur aux attentes des analystes.

Le bénéfice opérationnel (Ebita) a de son côté bondi de 37% à 400 millions d'euros.

"Les résultats du premier semestre 2021 sont solides et nous continuons à réaliser de fortes prises de commandes, malgré la pandémie", a commenté dans un communiqué Alessandro Profumo, le patron de Leonardo.

L'activité militaire et gouvernementale "reste très forte et robuste" et "l'aéronautique civile montre quelques signes positifs, mais nous restons prudents quant au moment de sa reprise", a-t-il ajouté.

Leonardo avait enregistré l'an dernier un bénéfice net de 243 millions d'euros, en chute de 70,4%, dans un contexte économique chahuté par la crise sanitaire.

Le portefeuille de commandes s'est élevé à 35,9 milliards d'euros fin juin, ce qui garantit à Leonardo l'équivalent de plus de deux ans et demi de production.

Les nouvelles commandes ont atteint 6,7 milliards d'euros au premier semestre, en hausse de 9,5%.

Parallèlement, l'endettement net du groupe a baissé de 9,1% à 4,61 milliards d'euros au premier semestre.

Le groupe étant considéré comme stratégique, il n'a jamais cessé ses activités, même pendant les moments les plus graves de la pandémie de Covid-19, mais il a subi des ralentissements de sa production.

Conforté par ses résultats semestriels, Leonardo a confirmé ses objectifs pour l'ensemble de l'année.

Pour 2021, le groupe vise de nouvelles commandes de 14 milliards d'euros, un chiffre d'affaires de 13,8 à 14,3 milliards d'euros et un Ebita de 1,07 à 1,12 milliard d'euros.

Leonardo avait annoncé fin avril son intention de prendre une participation de 25,1% dans le groupe allemand Hensoldt, ancienne filiale d'Airbus, pour quelque 600 millions d'euros.

afp/rp