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MUNICH (dpa-AFX) - L'ancien patron d'Audi, Rupert Stadler, est le premier membre du conseil d'administration du groupe Volkswagen à vouloir avouer avoir triché en vendant des voitures diesel dont les émissions polluantes ont été épargnées. C'est par un simple "oui" que Stadler a confirmé mercredi devant le tribunal de Munich qu'il allait faire des aveux complets. La chambre pénale économique lui avait promis une peine avec sursis pour cela.

Le parquet a également accepté cet accord. Le juge Stefan Weickert a constaté que l'accord proposé par la chambre pénale économique avait été conclu. Il a l'intention de prononcer le jugement en juin.

Selon les estimations de la chambre, Stadler aurait reconnu au plus tard en juillet 2016 que les valeurs d'émission des gros moteurs diesel d'Audi pouvaient avoir été manipulées. Au lieu d'aller au fond de l'affaire et d'informer les concessionnaires, il aurait cependant laissé la production et la vente des voitures se poursuivre jusqu'au début de l'année 2018. Le tribunal l'a donc menacé d'une peine d'emprisonnement pour fraude par omission, tout en lui laissant entrevoir la possibilité d'un sursis en cas d'aveux complets et de paiement de 1,1 million d'euros.

Après cinq semaines de réflexion, Stadler, 60 ans, a accepté l'offre du tribunal. Il présentera ses aveux au tribunal dans deux semaines, a annoncé son avocat, Thilo Pfordte.

Pendant des années, l'ancien patron d'Audi a clamé son innocence, soulignant son rôle d'éclaireur et affirmant avoir été trompé par ses techniciens. Dernièrement, la défense et l'accusation se disputaient encore sur le montant de la libération conditionnelle - le procureur Nico Petzka avait demandé deux millions d'euros. Mais l'accord ouvre la voie à un jugement définitif qui évitera au tribunal de faire appel et aux autres parties concernées de devoir se battre pendant des années. Stadler devrait donc bientôt quitter le tribunal en tant qu'escroc condamné, mais en tant qu'homme libre.

Les trois co-accusés - l'ancien chef du développement des moteurs Audi, Wolfgang Hatz, et deux de ses principaux ingénieurs - ont déjà avoué qu'ils étaient à l'origine de la conception du logiciel du moteur. Grâce à des dispositifs d'invalidation non autorisés, les voitures respectaient certes les limites d'oxyde d'azote sur le banc d'essai, mais pas sur la route. Les constructeurs automobiles voulaient ainsi s'épargner l'installation ultérieure coûteuse de réservoirs d'Adblue plus grands pour le contrôle des gaz d'échappement.

Il y a quatre semaines, la chambre avait déjà mis fin à la procédure contre un ingénieur qui s'était déjà présenté comme témoin à charge. L'un après l'autre, son patron Giovanni P., le chef des moteurs Audi et futur membre du directoire de Porsche Hatz et l'ancien président du directoire Stadler ont accepté la peine avec sursis d'un an et demi à deux ans proposée par le tribunal. Ce n'est que dans le cas de Hatz que le parquet refuse un accord et demande une peine de prison.

Rupert Stadler était devenu chef de la filiale VW d'Ingolstadt en 2007, succédant à Martin Winterkorn, qui avait alors pris la tête du groupe. Sous la direction de Stadler, Audi avait doublé son chiffre d'affaires et son bénéfice d'exploitation et dépassé Mercedes en termes de ventes. Lorsque les autorités américaines ont découvert fin 2015 les tricheries sur les moteurs diesel de VW, puis un peu plus tard sur les gros moteurs diesel d'Audi pour les modèles destinés au marché américain, il s'est longtemps cru à l'abri. Lorsque le ministre allemand des Transports, Alexander Dobrindt, a accusé Audi, à la mi-2017, d'avoir également vendu en Europe des voitures équipées de dispositifs d'invalidation, Stadler a réagi avec empressement.

Puis la chute a suivi. À partir de juin 2018, Stadler a été placé en détention provisoire en raison d'un risque de dissimulation - pendant quatre mois, jusqu'à ce qu'il démissionne de son poste de président d'Audi et de membre du directoire de VW. Il a depuis versé 4,1 millions d'euros au groupe Volkswagen pour manquement à ses obligations.

Depuis septembre 2021, quatre anciens cadres supérieurs du groupe Volkswagen sont jugés à Brunswick pour fraude présumée dans l'affaire du diesel. Le procès de l'ancien président du groupe VW, M. Winterkorn, est en suspens pour cause de maladie /rol/DP/jha.