STUTTGART (dpa-AFX) - Le constructeur automobile Mercedes-Benz a enregistré des résultats plus faibles que prévu en début d'année en raison de problèmes dans les chaînes d'approvisionnement et de changements de modèles. C'est surtout le recul des ventes des modèles haut de gamme lucratifs comme la Classe S qui a pesé sur le bénéfice du premier trimestre. Ce n'est qu'au second semestre que le mix des ventes devrait à nouveau s'orienter vers des voitures plus chères et ainsi donner un coup de pouce, a-t-on appris mardi auprès de la firme de Stuttgart. Le management autour du chef Ola Källenius n'a cependant pas vu de raison de s'écarter des prévisions annuelles. L'action a légèrement baissé avant l'heure.

Sur la plateforme de trading Tradegate, elle a baissé de 1,1 pour cent par rapport à la clôture Xetra de la veille. L'analyste Tom Narayan de la banque canadienne RBC a certes estimé que la rentabilité de la division voitures particulières était nettement inférieure aux attentes moyennes des analystes. Toutefois, les grands investisseurs professionnels s'y attendaient déjà, c'est pourquoi la réaction négative de l'action devrait rester limitée. Les déclarations sur les perspectives sont rassurantes, a constaté l'expert d'UBS Patrick Hummel en regardant la réaction du cours.

Jusqu'à présent, le titre Mercedes a eu le vent en poupe cette année, alors que la situation était plutôt morose au second semestre 2023. C'est surtout la nouvelle stratégie de Mercedes en matière de rachats d'actions qui avait rendu les investisseurs heureux en février. Le cours n'a toutefois pas dépassé durablement le niveau de 75 euros.

Lors d'une conférence d'analystes, le directeur financier Harald Wilhelm a parlé d'un "trimestre difficile". Le chiffre d'affaires du premier trimestre a baissé de 4,4 pour cent pour atteindre 35,9 milliards d'euros. Le résultat avant intérêts et impôts a même chuté de près de 30 pour cent à 3,86 milliards d'euros. Dans le secteur le plus important, celui des voitures particulières, la marge opérationnelle avant intérêts et impôts, corrigée des effets exceptionnels, a chuté de 5,8 points de pourcentage pour atteindre 9,0 pour cent, ce qui est surprenant.

Le management autour du chef Källenius avait déjà mis en garde contre un démarrage faible. Le recul des ventes ainsi que les changements de modèles dans le segment lucratif du haut de gamme ont pesé. Mercedes a vendu 462 978 voitures particulières au cours des trois premiers mois, soit 8 pour cent de moins qu'un an auparavant, principalement en raison d'une marche lente en Asie.

La pénétration des prix s'est certes maintenue à un niveau élevé. Mais comme Mercedes renouvelle les véhicules tout-terrain de la Classe G ainsi que la Classe E et le SUV compact GLC auprès de la sous-marque de tuning AMG, moins de voitures chères ont été vendues. De plus, des goulots d'étranglement dans la livraison de batteries 48 volts, pour lesquelles Mercedes avait déjà laissé entrevoir une amélioration, ont pesé sur les ventes. Le niveau des ventes devrait toutefois avoir atteint son point le plus bas au cours du premier trimestre, a-t-on indiqué.

Le fort résultat des fourgonnettes n'a pas pu compenser entièrement la faiblesse du secteur des voitures particulières. Le secteur des fourgonnettes est certes encore en plein essor, mais il contribue relativement peu au résultat opérationnel du groupe en raison de sa taille. Mercedes a déjà prédit une évolution plus faible pour les Sprinters et autres véhicules de ce type au cours de l'année. Le premier trimestre offre un coussin confortable à cet égard.

Au final, Mercedes a réalisé un bénéfice consolidé de 3,03 milliards d'euros, soit environ un quart de moins. Le constructeur automobile a confirmé ses prévisions annuelles. Le groupe de la Dax a déclaré qu'il y avait toujours une certaine incertitude. Pour les voitures particulières, une détente se dessine en ce qui concerne les goulots d'étranglement actuels de la livraison des modèles GLC et Classe E et d'autres améliorations sont attendues. En Europe, le climat reste globalement inchangé, tandis qu'en Chine, la disponibilité devrait s'améliorer, notamment pour la Classe E.

Cependant, le marché chinois dans son ensemble est actuellement considéré avec prudence. Aux États-Unis, en revanche, les ventes et la demande affichent une solide dynamique /men/nas/zb.