Un juge fédéral a rejeté lundi un litige de longue date accusant sept bourses américaines d'avoir fraudé les investisseurs ordinaires en permettant discrètement aux traders à haute fréquence de négocier plus rapidement et à de meilleurs prix.

Les bourses, dont le New York Stock Exchange, le Nasdaq et BATS Global Markets, étaient accusées de fournir aux sociétés de négociation à haute fréquence des flux de données améliorés et un traitement plus rapide des ordres, et de les laisser installer leurs serveurs près des leurs afin que les signaux de négociation soient envoyés plus rapidement.

Mais dans une décision de 46 pages, le juge de district américain Jesse Furman à Manhattan a déclaré que les investisseurs dans le recours collectif proposé ne pouvaient pas prouver qu'ils avaient subi un préjudice en raison des actions des bourses, qui, selon eux, violaient la loi fédérale sur les valeurs mobilières.

Le juge a déclaré que les rapports du témoin expert des plaignants, un ancien trader à haute fréquence qui consulte aujourd'hui sur la structure du marché, n'étaient "pas fondés sur une méthodologie fiable" et ne suivaient pas l'utilisation des services spécialisés par les sociétés de trading.

Étant donné que ces rapports étaient inadmissibles, "il s'ensuit que les plaignants n'ont apporté aucune preuve admissible que leurs propres transactions ont été lésées par la conduite contestée des bourses", ce qui les prive de la qualité juridique pour intenter une action, a écrit M. Furman.

Les investisseurs étaient dirigés par la ville de Providence, Rhode Island et plusieurs régimes de retraite, notamment pour la ville de Boston. Leurs avocats n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les traders à haute fréquence utilisent des algorithmes informatiques pour obtenir des avantages commerciaux en une fraction de seconde.

Ils ont fait l'objet du best-seller de Michael Lewis "Flash Boys", publié en mars 2014. Le procès a débuté le mois suivant.

Le NYSE et sa société mère Intercontinental Exchange Inc ont déclaré qu'ils étaient satisfaits de la décision. Ni les autres défendeurs ni leurs avocats n'ont fait de commentaires. BATS fait désormais partie de CBOE Global Markets Inc.

Furman avait également rejeté les réclamations des investisseurs en 2015, estimant que les bourses étaient absolument exemptes de responsabilité en vertu de la loi fédérale, mais une cour d'appel a annulé cette conclusion deux ans plus tard.

L'affaire est City of Providence, Rhode Island et al v BATS Global Markets Inc et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 14-02811.