Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que le rachat par Santos Ltd d'Oil Search, société cotée en PNG, pourrait nuire à l'intérêt national, car l'opération donnerait à une société étrangère un contrôle trop important sur ses ressources pétrolières et gazières et pourrait priver le pays de capitaux.

En août, Oil Search a accepté une proposition de rachat par Santos, évaluant la société axée sur la PNG à 8,4 milliards de dollars australiens (6,2 milliards de dollars). Les deux sociétés espèrent finaliser les conditions après avoir terminé l'examen de leurs comptes respectifs le 13 septembre. Le gouvernement de PNG, parmi d'autres organismes de réglementation, doit approuver l'opération.

"Si la fusion a pour conséquence d'affaiblir les actionnaires ou les intérêts des actionnaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de réduire la liquidité du marché, d'entraîner des pertes d'emplois, de retirer la société de la liste du PNGX et de faire perdre la propriété locale des actifs de la société à un intérêt étranger, elle n'est pas dans l'intérêt national de la PNG", a déclaré le vice-Premier ministre Samuel Basil dans une déclaration jeudi soir.

Cette déclaration soulève des préoccupations plus spécifiques que la déclaration initiale du Premier ministre James Marape en août.

Santos n'a pas fait de commentaire immédiat.

Basil a souligné qu'Oil Search est un investissement important pour les investisseurs de PNG, représentant 31% du marché des actions de PNG.

"Les Papouans-Néo-Guinéens se verront refuser l'accès à des investissements directs dans des projets nationaux d'importance nationale, comme ExxonMobil PNG LNG et Total Papua LNG", a déclaré M. Basil.

Si Santos ne cotait pas le groupe fusionné en PNG, les actionnaires locaux seraient obligés de détenir des actions australiennes, ce qui affecterait les revenus de la bourse de PNG en termes de frais de cotation et de frais de portefeuille pour les administrateurs de fonds locaux, a-t-il ajouté.

"L'impact de l'érosion du capital endommagera considérablement le marché émergent de l'épargne et de l'investissement, déjà fragile, de la PNG", a-t-il ajouté.

Basil s'est également inquiété du fait que l'accord ferait de Santos la plus grande partie prenante du plus grand projet de ressources du pays, le projet PNG LNG, exploité par Exxon Mobil Corp, en portant la participation de Santos à 42,5 %.

(1 dollar = 1,3576 dollar australien) (Reportage de Sonali Paul ; édition de Richard Pullin)