Les autorités sanitaires du comté californien de Contra Costa (CCH) ont adressé jeudi une lettre à la société de raffinage de PBF Energys Martinez, dans laquelle elles déclarent que le nombre d'incidents survenus dans la raffinerie au cours de l'année écoulée est inacceptable et témoigne d'un manque d'investissement.

Les responsables de la santé du CCH ont effectué une visite d'inspection surprise de la raffinerie en début de semaine.

"Le CCH a documenté 46 incidents de torchage depuis novembre 2022 et 21 rejets ou déversements de matières dangereuses au cours de l'année écoulée", indique la lettre publiée sur le site Web du CCH. La lettre précise que PBF a également signalé un taux de torchage de près d'une fois par semaine.

"Le nombre d'incidents survenus à la raffinerie au cours de l'année écoulée est inacceptable pour une installation opérant dans le comté de Contra Costa et met en évidence un manque fondamental apparent d'investissement de la part de PBF pour assurer la fiabilité de ses systèmes et maintenir une installation sûre pour ses travailleurs et la communauté avoisinante."

Les responsables de PBF n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire.

Le CCH a déclaré que PBF devait fournir à ses régulateurs un accès complet à l'installation, une documentation relative à l'entretien différé de l'équipement, un accès aux employés et des données relatives à l'entretien et aux pratiques de sécurité.

CCH a déclaré qu'en cas d'incident, tous les coûts associés à la réponse à l'incident seront pris en charge par PBF.

De plus, en raison des antécédents de l'installation en matière de déversements et d'autres accidents, PBF est tenue de permettre aux observateurs de CCH de se rendre sur place en tout temps et de leur donner accès à n'importe quelle partie de l'installation sur demande.

Mardi, CCH avait lancé une inspection inopinée à la raffinerie de PBF Energy, d'une capacité de 156 400 barils par jour, dans le but de demander des documents et d'observer son fonctionnement, en mettant l'accent sur les programmes de sécurité, la fiabilité des équipements et le suivi de plusieurs accidents récents.

L'installation a rejeté des poussières de coke de pétrole en octobre, à la suite d'un incident similaire survenu en juillet. Le ministère de la justice enquête également sur la raffinerie à la suite d'un rejet, en novembre 2022, d'une substance poudreuse dont il a été établi par la suite qu'il s'agissait de catalyseurs usagés. (Reportage de Rahul Paswan à Bengaluru ; Rédaction de Michael Perry)