Ben Bosung Kim, directeur général du géant de l'acier POSCO en Australie, a déclaré que l'entreprise avait déjà investi environ 5 milliards de dollars australiens (3,4 milliards de dollars) dans le pays, ce qui couvre les matières premières traditionnelles telles que le minerai de fer et le charbon, et plus récemment le lithium, le nickel, le graphite et d'autres minéraux nécessaires à la fabrication de batteries pour voitures électriques.

"L'Australie et la Corée sont toujours complémentaires et interdépendantes en termes d'exploitation minière pour l'Australie et de fabrication pour la Corée", a déclaré M. Ben à Reuters en marge de la conférence du Conseil commercial Australie-Corée (AKBC) à Sydney.

"C'était déjà le cas dans le passé pour l'acier et ce le sera encore pour les batteries à l'avenir", a-t-il ajouté.

Le pays asiatique contrôle un tiers du marché de 46 milliards de dollars des batteries pour véhicules électriques, mais il dépend fortement de la Chine, qui est un fournisseur clé de la Corée pour les véhicules électriques.

Ces dernières années, les alliés des États-Unis se sont efforcés de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine en raison des inquiétudes croissantes suscitées par le contrôle exercé par Pékin sur le secteur des minerais essentiels.

La Corée du Sud a besoin d'approvisionnements en minéraux essentiels, car elle s'est engagée à devenir une puissance de fabrication de batteries d'ici à 2030, dans le cadre d'un plan visant à atteindre la neutralité carbone d'ici à 2050.

L'année dernière, POSCO a conclu un accord de coentreprise avec Pilbara Minerals Ltd pour construire une installation chimique d'hydroxyde de lithium de 43 000 tonnes à Gwangyang, en Corée du Sud. Elle a également acquis une participation de 30 % dans la mine de nickel Ravensthorpe de First Quantum Minerals en Australie occidentale.

Les dirigeants de POSCO présents à la conférence ont déclaré que l'Australie allait être une cible essentielle pour l'entreprise en matière d'investissement dans des projets liés à l'hydrogène.

Lors d'une présentation, Juik Choo, vice-président exécutif de POSCO et responsable des activités liées à l'hydrogène, a déclaré que l'entreprise souhaitait devenir un fournisseur mondial d'hydrogène capable de produire 7 millions de tonnes d'ici à 2050. Une partie de ce plan consiste à construire une base de production d'hydrogène à grande échelle en Australie, capable de fournir 1 million de tonnes d'ici 2040.

Selon M. Choo, la course mondiale pour devenir le premier et le plus grand fournisseur d'hydrogène s'accélère, les États-Unis ayant adopté cette année la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) qui offre d'importantes incitations à la production d'hydrogène.

Le gouvernement australien devrait offrir des incitations similaires afin que le pays puisse être un leader dans les exportations mondiales d'hydrogène, a-t-il déclaré.

(1 $ = 1,4923 dollar australien)