Redwire Corporation a annoncé la première mission spatiale de sa plateforme de fabrication de produits pharmaceutiques dans l'espace, PIL-BOX, conçue pour offrir aux entreprises pharmaceutiques et aux chercheurs des services novateurs et flexibles permettant de produire des cristaux en petites quantités de produits pharmaceutiques à base de protéines et d'autres molécules pharmaceutiques importantes pour la recherche. La nouvelle plateforme sera lancée à bord de la 29e mission de réapprovisionnement en fret de SpaceX (SpaceX-29) pour la NASA à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Lors de la mission inaugurale PIL-BOX-01, Eli Lilly and Company (Lilly) s'associe à Redwire pour mener trois expériences cruciales axées sur le développement de traitements avancés contre le diabète, les maladies cardiovasculaires et la douleur.

La compréhension de la croissance et de la conception des cristaux peut éclairer l'ensemble du processus de développement et de conception des médicaments, les sociétés pharmaceutiques cherchant à fournir de nouveaux traitements optimisés pour aider les patients sur Terre. Des études antérieures sur les vols spatiaux indiquent que la croissance de cristaux dans l'espace pourrait donner un produit plus uniforme avec moins d'imperfections, ce qui pourrait améliorer le processus de découverte et de développement de médicaments. La technologie PIL-BOX s'appuie sur l'expérience de Redwire en matière de cristallisation dans l'espace, qui remonte à l'époque de la navette spatiale grâce à son Advanced Space Experiment Processor.

PIL-BOX est développé en partenariat avec la NASA, dans le cadre de son programme de démonstrations en vol In Space Production Applications, qui vise à stimuler la demande en orbite terrestre basse. Sur SpaceX-29, Redwire lance également des matériaux pour une étude qui permettra de bio-imprimer des tissus cardiaques en orbite en utilisant l'installation de bio-fabrication (BFF) de Redwire. Ce type de technologie pourrait être utilisé pour développer des patchs cardiaques pouvant être appliqués à l'extérieur des cœurs endommagés et permet à l'entreprise d'améliorer sa capacité à imprimer des tissus complexes et épais qui ne peuvent pas être produits sur Terre.

En septembre 2023, Redwire a annoncé qu'elle avait réussi à bioprimer en 3D le premier ménisque de genou humain en orbite grâce à la technologie BFF. L'impression est revenue sur Terre pour être étudiée et analysée plus en détail. PIL-BOX et BFF font partie du vaste portefeuille de capacités de Redwire en matière de biotechnologie spatiale et de développement en microgravité visant à utiliser l'environnement unique de l'espace pour améliorer la vie sur Terre.