Le directeur général du géant japonais des cosmétiques Shiseido Co pense que le tourisme entrant reprendra l'année prochaine avec l'atténuation de la pandémie, amorçant une reprise progressive des ventes de produits haut de gamme aux voyageurs.

L'arrêt du tourisme dans le cadre de la pandémie de COVID-19 a coupé les ventes aux visiteurs chinois, un segment critique dans les années passées. La Chine pourrait commencer à assouplir les restrictions sur les voyages après avoir accueilli les Jeux d'hiver à Pékin, et une ouverture réciproque au Japon marquerait le début d'un "retour en grâce" des touristes, a déclaré le directeur général Masahiko Uotani.

"L'été prochain sera un tournant", a-t-il déclaré dans une interview accordée à Reuters.

Comme d'autres entreprises du secteur du luxe, Shiseido a été durement touchée par les fermetures liées au COVID-19 qui ont entraîné la fermeture de grands magasins et de boutiques dans les aéroports. Le bénéfice d'exploitation a plongé de 87 % pour atteindre 15 milliards de yens (131,7 millions de dollars) au cours de l'année se terminant en décembre 2020. L'entreprise prévoit une reprise partielle à 27 milliards de yens cette année.

Shiseido vise à atteindre une marge opérationnelle de 15 % d'ici 2023 et à devenir le leader mondial des soins de la peau d'ici 2030. Pour y parvenir, la société se sépare de certaines marques à bas prix.

En février, elle a annoncé la vente de marques de soins de la peau et de shampooings à la société de capital-investissement CVC Capital Partners pour 160 milliards de yens. En août, Shiseido a déclaré qu'elle allait vendre trois marques de maquillage pour 700 milliards de dollars à l'investisseur américain Advent International.

"Lorsque nous avons élaboré le plan l'année dernière, personne ne pensait que la situation corona au Japon durerait aussi longtemps", a déclaré Uotani. "Si l'activité économique au Japon atteint le niveau de l'Europe et des États-Unis, je pense que l'industrie cosmétique se redressera d'un seul coup."

"Ce que j'espère, c'est le printemps de l'année prochaine," a-t-il ajouté.

En Chine continentale, il y a des signes de ralentissement économique et des inquiétudes quant au renforcement de la réglementation, mais le marché reste un marché étranger attractif.

"Il ne fait aucun doute que l'industrie des cosmétiques (en Chine) connaîtra également une croissance à deux chiffres," a déclaré Uotani. (1 $ = 113,8700 yens) (Reportage de Ritsuko Shimizu et Rocky Swift à Tokyo ; Montage de Stephen Coates)