Zurich (awp/sda/apa) - Propriétaire à parts égales avec Signa Holding de Globus, Central Group affirme son soutien à ses grands magasins en Europe, dont ceux de la chaîne zurichoise. La prise de position du groupe thaïlandais dont AWP a obtenu mardi une copie, s'inscrit dans le contexte des difficultés de son partenaire autrichien, en proie à des turbulences financières.

"Central Group est un propriétaire et un investisseur établi et à long terme pour tous ses magasins. Quelle que soit la position de notre partenaire de joint-venture, Central Group a l'intention de soutenir tous ses magasins de luxe européens, y compris Globus, et veillera à ce qu'ils reçoivent le soutien nécessaire pour poursuivre leurs activités comme d'habitude", écrit l'entreprise de sud-est asiatique en mains de la famille Chirathivat.

A la fin de la semaine dernière et ce week-end, plusieurs médias ont esquissé divers scénarios quant à l'avenir de la chaîne zurichoise de grands magasins. L'un d'entre eux envisageait sa reprise intégrale par Central Group à laquelle la rumeur attribue un intérêt du groupe d'Extrême-Orient. L'investisseur autrichien René Benko, propriétaire de Signa Holding, doit lui faire face à d'autres mauvaises nouvelles. L'agence de notation Fitch a rétrogradé dans la catégorie à hauts risques Signa Developpment, l'une des quatre sociétés de participations immobilières du groupe.

Fitch justifie la nouvelle note par le rapport semestriel de Signa Developpment, lequel faisait part de "défis, notamment en ce qui concerne la situation de trésorerie".

M. Benko, 46 ans, a longtemps été considéré en Autriche comme un entrepreneur modèle, après avoir commencé à rénover des greniers alors qu'il était encore adolescent. Aujourd'hui, ses participations comprennent des objets prestigieux comme le Chrysler Building à New York ou l'Elbtower, actuellement en construction à Hambourg et dont les travaux sont interrompus. Reste qu'à l'image d'autres acteurs du secteur immobilier, Signa Holding doit faire face à la hausse des taux d'intérêt, tout comme celle des coûts, dont les matériaux de construction.

La société néerlandaise Signa Sports United (SSU), active dans la distribution sur internet d'articles de sport, a récemment déposé le bilan. Auparavant, Signa Holding avait renoncé à lui accorder un financement de 150 millions d'euros.

Début juin, le groupe Signa a vendu les activités opérationnelles du groupe de meubles autrichien Kika/Leiner. Peu après, le grand distributeur de meubles s'est déclaré en faillite.

Début février 2020, le numéro un helvétique du commerce de détail, Migros, avait vendu la chaîne de grands magasins Globus et divers immeubles à une coentreprise détenue à parts égales par Signa Holding et Central Group, laquelle contrôle plusieurs distributeurs de luxe en Europe, comme les allemands Kadewe et Alsterhaus, l'italien Rinascente et le danois Illum.

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