Silex Systems Limited (Silex) a fourni les informations suivantes sur les progrès réalisés dans le cadre du projet SILEX d'enrichissement de l'uranium par laser, mené en collaboration avec le détenteur de la licence exclusive, la société américaine Global Laser Enrichment
. Le premier module de système laser à l'échelle réelle, conçu et construit au centre de développement de la technologie laser de Silex à Lucas Heights, a récemment été expédié à GLE à Wilmington après l'achèvement réussi d'un programme de test rigoureux de huit mois. Le module du système laser a été installé dans l'installation de la boucle d'essai et est actuellement en cours de mise en service. Le système laser à l'échelle commerciale est le résultat de nombreuses années de travail de développement et représente un saut de performance significatif par rapport à la génération précédente de technologie laser utilisée dans la boucle d'essai. La construction d'un deuxième module de système laser identique requis pour le projet de démonstration pilote commercial est bien avancée, et devrait être expédié à la boucle d'essai de Wilmington vers le milieu de l'année 2023, sous réserve de la logistique et du calendrier connexe. Systèmes de séparation : L'équipe d'ingénierie conjointe GLE-Silex basée à l'installation de la boucle d'essai de Wilmington a fait de solides progrès dans la mise à l'échelle des systèmes de séparation et de traitement des gaz requis pour le programme de démonstration pilote. Les tests des composants sont bien avancés et l'assemblage du système intégré est en cours. En outre, GLE est en train d'étendre sa capacité de fabrication interne et d'élargir les équipes d'ingénierie et d'exploitation. Bien qu'aucune décision n'ait encore été prise, Silex et Cameco continuent d'évaluer la possibilité d'accélérer le calendrier de commercialisation éventuel de GLE. Avec l'évolution des conditions du marché offrant un fort soutien pour l'accélération, toute décision sera considérée à la lumière d'un certain nombre de facteurs, y compris le niveau de soutien disponible de diverses initiatives gouvernementales et industrielles. L'accélération pourrait impliquer de cibler l'achèvement du programme de démonstration pilote dès la mi-2024, en vue de commencer les opérations commerciales dès 2027, en fonction de la demande du marché et d'autres facteurs. Cela pourrait également impliquer d'avancer l'évaluation de la faisabilité commerciale et les activités d'autorisation de la NRC pour le projet de Paducah Laser Enrichment Facility (PLEF). Le diagramme ci-dessous illustre le calendrier de base (original) et le calendrier potentiellement accéléré des activités de commercialisation.