TESLA, INC. 
L'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM) a déclaré dans un communiqué samedi qu'elle reconnaissait que l'accord avait violé la loi antitrust chinoise et qu'elle le rétracterait.
QUEL EST LE CONTEXTE ?
Pression concurrentielle intense : depuis janvier, lorsque Tesla a réduit ses prix en Chine, environ deux douzaines de constructeurs automobiles ont suivi en réduisant leurs propres prix afin de rester compétitifs et de stimuler la demande.
La liste des constructeurs automobiles comprend des marques chinoises comme Xpeng, Geely et ses marques affiliées comme Volvo, l'entreprise publique Chery Automobile, NIO et Great Wall Motor.
Les constructeurs mondiaux ont suivi. Ford a réduit les prix de sa Mustang Mach E EV. Toyota a offert une réduction sur sa bZ4X EV, et Nissan a offert une incitation sur son Ariya EV. General Motors, Honda, Stellantis, Ford et Nissan ont également baissé les prix des véhicules à combustion, qui perdent des parts de marché au profit des VE et des hybrides rechargeables.
Le marché automobile chinois, le plus grand du monde, est en passe d'atteindre près de 25 millions de véhicules vendus cette année, avec une croissance globale d'environ 3 %, et la part des VE et des véhicules hybrides rechargeables augmente rapidement. Le cabinet de conseil AlixPartners prévoit que ce sera la première année où les marques fabriquées en Chine dépasseront les 50 % de leur marché national.
Ces changements ont entraîné une intensification de la concurrence sur les prix et les caractéristiques, qui stimule les ventes de VE mais menace également la rentabilité de l'ensemble de l'industrie, selon les analystes.
En mars, la CAAM a exhorté les constructeurs automobiles et les autorités locales à calmer l'engouement pour les réductions de prix afin d'assurer ce qu'elle appelle le développement stable de l'industrie.
Selon les analystes, les consommateurs attendaient des réductions plus importantes avant d'acheter, tandis que certains fournisseurs automobiles ont été contraints d'accepter des réductions de paiement.
QUE S'EST-IL PASSÉ AVEC LA "TRÊVE" ?
Jeudi, lors d'un événement organisé à Shanghai, la CAAM a négocié une série d'engagements signés par les dirigeants de 16 constructeurs automobiles. Parmi les signataires figuraient les leaders de l'industrie des véhicules à batterie Tesla et BYD, les marques chinoises axées sur les véhicules électriques NIO, Li Auto et Xpeng, ainsi que Geely. Les marques publiques Chery Automobile, SAIC Motor, GAC Group, Dongfeng Motor et FAW Group ont également signé.
Un fonctionnaire du ministère chinois de l'industrie et des technologies de l'information a assisté à la signature.
La lettre comprenait un engagement à "ne pas perturber la concurrence loyale sur le marché par des prix anormaux" afin de stabiliser le marché et de promouvoir la consommation. Cet engagement a été largement perçu comme une trêve dans la guerre des prix.
Cette trêve a été remise en question un jour plus tard, lorsque Tesla a déclaré qu'elle offrait un paiement de référence équivalant à environ 500 dollars sur ses véhicules Model 3 et Model Y, y compris en Chine. Les coentreprises de Volkswagen avec SAIC et FAW ont également annoncé des baisses de prix en Chine pour leurs véhicules électriques de la série ID vendredi.
Samedi, CAAM s'est rétractée.
Liu Xu, chercheur à l'Institut national de stratégie de l'université Tsinghua, a déclaré que l'application de la loi antitrust dans l'industrie automobile chinoise avait été sélective et que la formulation de l'engagement de prix était si vague qu'il serait difficile de déterminer s'il s'agissait d'un monopole de prix.
QUE SE PASSE-T-IL MAINTENANT ?
Les constructeurs automobiles internationaux restent soumis à une forte pression pour restructurer leurs activités en Chine, et il semblerait que la pression exercée sur les prix à la consommation se traduise par des licenciements de travailleurs et une réduction des marges des fournisseurs.
Certains plans d'expansion sont en suspens. Tesla attend toujours l'approbation d'un plan visant à augmenter la production de son usine de Shanghai, la plus grande et la plus productive. Certains travailleurs qui fabriquent des batteries chez Tesla ont été informés de licenciements dans l'usine de Shanghai la semaine dernière, bien que les plans de production restent inchangés.
Hyundai Motor, troisième constructeur automobile mondial en termes de ventes, a déclaré le mois dernier qu'il fermerait une usine en Chine et chercherait à la vendre avec une usine qu'il a fermée l'année dernière.
Selon AlixPartners, le marché chinois des véhicules électriques continuera à croître rapidement, mais l'intensification de la concurrence et la surcapacité entraîneront également des bouleversements. Seules 25 à 30 des 167 entreprises enregistrées pour produire des VE ou des hybrides rechargeables en Chine survivront d'ici 2030, selon les prévisions.
Entre-temps, les marques chinoises visent une croissance en dehors de la Chine, notamment en Europe et en Asie du Sud-Est. Par exemple, les constructeurs automobiles chinois ont investi 1,4 milliard de dollars en Thaïlande depuis 2020 et dominent désormais le marché thaïlandais des véhicules électriques après avoir pris des parts aux marques japonaises qui y sont implantées depuis longtemps. (Reportage de Zhang Yan à Shanghai et de Kevin Krolicki à Singapour ; Rédaction de Tom Hogue)
