Umicore SA et PowerCo ont annoncé la création d'une coentreprise pour la production de matériaux précurseurs et cathodiques en Europe. À partir de 2025, la coentreprise approvisionnera les usines européennes de cellules de batteries de PowerCo en matériaux clés. Les partenaires visent à produire d'ici la fin de la décennie des matériaux cathodiques et leurs précurseurs pour une capacité de cellules de 160 GWh par an, ce qui correspond à une capacité de production annuelle capable d'alimenter environ 2,2 millions de véhicules entièrement électriques.

Les matériaux actifs de cathode sont cruciaux pour une transition réussie du groupe motopropulseur vers l'e-mobilité, car ils constituent le levier technologique clé pour la performance de la batterie, ainsi que le plus grand contributeur unique au coût global de la batterie. Le partenariat à long terme comprend la production de matériaux précurseurs et de matériaux cathodiques en Europe, qui sont des matériaux d'entrée stratégiquement importants et centraux pour la création de valeur des batteries. En outre, Umicore et PowerCo collaboreront à l'approvisionnement durable et responsable en matières premières, un domaine dans lequel Umicore est un leader industriel.

Enfin, Umicore fournira des services de raffinage à PowerCo et les deux partenaires ont pour objectif d'inclure, à un stade ultérieur, des éléments de raffinage et de recyclage de batteries basés sur la technologie et le savoir-faire d'Umicore dans le périmètre de la JV. La production de la JV devrait démarrer en 2025 pour alimenter l'usine PowerCo de Salzgitter et atteindre une capacité annuelle de 40 GWh en 2026. Les deux partenaires ont pour objectif de porter la capacité de production annuelle de la JV‘à 160 GWh d'ici la fin de la décennie, en fonction du développement du marché et de la demande.

La recherche du site de production est toujours en cours. Selon les termes de l'accord, les deux partenaires contrôleront conjointement la JV et partageront à égalité les coûts, les investissements, les revenus et les bénéfices. La JV donnera aux deux partenaires un avantage significatif de premier plan sur le marché de l'e-mobilité en Europe, qui connaît une croissance rapide.

Ensemble, ils prévoient d'investir environ €3 milliards dans de nouvelles capacités de production de matériaux. Le partenariat fournira à Umicore un accès décroché, par le biais d'engagements fermes de type "take or pay", à une partie importante de la demande européenne de matériaux pour cathodes de VE à des rendements créatifs garantis. Il fournira à PowerCo, à une échelle significative, un accès décroché et compétitif en termes de coûts aux matériaux pour batteries haute performance innovants, durables et sur mesure d'Umicore pour sa stratégie de cellules unifiées en Europe.

Elle permettra également à PowerCo de bénéficier des capacités de production éprouvées d'Umicore ainsi que de son expertise en amont. La JV est conçue pour répondre aux critères de rentabilité et de rendement des deux partenaires et permettra de dégager, pour chaque partie, d'importantes synergies et économies d'échelle. La propriété intellectuelle et le savoir-faire d'Umicore seront mis à la disposition de la JV par le biais d'un accord de licence afin de garantir sa position de leader technologique.

La transaction reste soumise à l'approbation des autorités réglementaires et aux conditions de clôture habituelles. Le nom de la coentreprise n'a pas encore été décidé et sera divulgué ultérieurement.