Le géant des biens de consommation Unilever a dépassé jeudi les prévisions de croissance des ventes au troisième trimestre et a maintenu ses prévisions de marge bénéficiaire pour l'ensemble de l'année, tout en augmentant ses prix pour faire face à la hausse des coûts.

Le fabricant du savon Dove et de la soupe Knorr a déclaré que les ventes sous-jacentes ont augmenté de 2,5% au cours du trimestre clos le 30 septembre, ce qui est supérieur aux 2,2% prévus par les analystes dans un consensus fourni par la société.

La croissance a été favorisée par une bonne demande aux États-Unis, en Inde, en Chine et en Turquie, tandis qu'une augmentation de 4,1 % des prix a plus que compensé une baisse de 1,5 % des volumes.

Les entreprises de biens de consommation sont confrontées à la flambée des prix des matières premières telles que l'énergie, les huiles alimentaires et les emballages, ainsi qu'à l'augmentation des coûts de transport à mesure que les économies se remettent de la pandémie.

Le fabricant de KitKat et de Nescafé, Nestlé, a relevé mercredi son objectif de ventes pour l'ensemble de l'année, tout en augmentant ses prix pour faire face aux coûts supplémentaires.

Les analystes estiment qu'Unilever est confronté à une tâche plus difficile car il réalise environ 60 % de son chiffre d'affaires sur les marchés émergents, où les pressions inflationnistes sont les plus fortes. En juillet, le groupe a revu à la baisse ses prévisions de marge d'exploitation pour l'ensemble de l'année, passant de "légèrement en hausse" à "à peu près stable".

La société a déclaré mercredi que, malgré l'inflation des coûts qui reste à des niveaux fortement élevés, elle maintenait cette dernière prévision, défiant les craintes de certains analystes d'une réduction.

Les actions d'Unilever sont en baisse d'environ 13% cette année. (Reportage de Siddharth Cavale à Bengaluru ; édition de Jason Neely et Mark Potter)