Zurich (awp) - Le détaillant britannique de montres haut de gamme, Watches of Switzerland, a enregistré une baisse des ventes lors du troisième trimestre de son exercice 2024 décalé. Le ralentissement de la demande se confirme, à la suite d'un premier semestre marqué par une stagnation des recettes.

De novembre à janvier, les revenus ont atteint 397 millions de livres (environ 437 millions de francs suisses), en recul de 3% ou de 1% à taux de change constants, indique jeudi le groupe qui propose dans ses boutiques les marques horlogères helvétiques les plus prestigieuses telles que Rolex, Patek Philippe, Audemars Piguet, Cartier, Omega, Tag Heuer et Breitling. Hors effets de change, la vente de montres, qui constitue 85% de l'activité, a grappillé 1% à 336 millions.

Sur neuf mois, les recettes de la société ont totalisé 1,158 milliard de livres, en retrait de 1% mais en progression de 1% à taux de change constants.

Le Royaume-Uni à la peine

Watches of Switzerland souligne que "la période précédant et suivant Noël a été plus difficile que prévu, en particulier au Royaume-Uni", cinquième marché d'envoi des garde-temps helvétiques à l'étranger en 2023.

Les revenus dans ce pays et dans la zone Europe ont reculé de 7% au troisième trimestre et de 5% sur neuf mois. Les montres de luxe ont fait les frais des "conditions macroéconomiques difficiles". Les consommateurs ont aussi privilégié les dépenses dans la mode, la beauté et le voyage, tandis que les touristes se sont fait rares.

A l'inverse, les ventes aux Etats-Unis - première destination à l'étranger des montres suisses l'an passé - ont progressé de 3% sur trois mois et de 5% sur neuf mois. Watches of Switzerland se réjouit de gains de parts de marché et de "la force de la demande" sur un marché "fragmenté".

Le secteur du luxe, qui a surperformé en 2022, n'échappe plus aux effets du ralentissement économique mondial et à l'inflation, qui pèse sur le budget de nombreux consommateurs. Jeudi, le groupe français de luxe Kering a ainsi annoncé des recettes et un bénéfice net en recul en 2023. L'automne dernier, son concurrent LVMH a fait part d'un retour à la normale des ventes.

Watches of Switzerland retient "la dynamique toujours positive" dans les achats de montres d'occasion certifiées, avec 14 magasins proposant des Rolex de ce type aux Etats-Unis et 10 au Royaume-Uni.

Pour son exercice 2024, l'entreprise cotée à Londres vise toujours des recettes de 1,53 à 1,55 milliard de livres, soit une croissance de 2-3% à taux de change constants sur une base pré-IFRS 16. La marge Ebit ajustée doit atteindre 8,7% à 8,9% et les dépenses d'investissements 70 à 80 millions de livres.

ck/vj