L'accident s'est produit tôt samedi dans la région de Simiyu après qu'un groupe de personnes âgées de 24 à 38 ans a commencé à exploiter une mine dans une zone où l'activité avait été restreinte en raison de fortes pluies persistantes, a déclaré à Reuters Simon Simalenga, commissaire du district de Bariadi dans la région.
"Au départ, on nous avait dit que 19 à 20 personnes étaient coincées dans les mines, mais nous avons malheureusement récupéré 22 corps", a-t-il déclaré, ajoutant que l'opération de recherche et de sauvetage se poursuivait bien que la quasi-totalité des décombres qui les avaient ensevelis aient été enlevés.
M. Simalenga a déclaré que le groupe avait découvert une zone riche en minerais il y a environ deux ou trois semaines et qu'il avait commencé à exploiter la mine avant que le gouvernement n'ait approuvé les procédures et la sécurité physique et environnementale.
"Le responsable régional de l'exploitation minière leur a rendu visite et les a empêchés de commencer l'exploitation, car ils travaillaient sur les procédures requises", a-t-il déclaré.
Le groupe a défié l'ordre, a-t-il ajouté, et a commencé à exploiter la mine tard dans la journée de vendredi, avant qu'une partie de la zone ne s'effondre et ne les ensevelisse à l'intérieur.
Le gouvernement s'efforce depuis des années d'améliorer la sécurité des mineurs artisanaux, mais l'exploitation minière illégale, dangereuse et non réglementée, est toujours pratiquée en Tanzanie, qui est le quatrième producteur d'or d'Afrique, après l'Afrique du Sud, le Ghana et le Mali.
