La Chine expédie davantage d'huiles usagées vers les États-Unis depuis octobre 2022, deux mois après l'adoption par l'administration Biden de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) visant à promouvoir les énergies propres, qui prévoyait des crédits d'impôt pour la production de carburant aviation durable (SAF) et des mesures d'incitation prolongées pour le biodiesel.
Au cours des huit premiers mois de 2023, les exportations chinoises d'huiles de cuisson usagées (UCO) vers les États-Unis ont totalisé près de 384 000 tonnes métriques, selon les données douanières. Cela représente environ 65 % des importations américaines jusqu'au mois d'août, selon les données de la société de suivi des navires Kpler.
L'huile de cuisson usagée peut être raffinée en carburants tels que le biodiesel et le SAF, qui peuvent être mélangés aux carburants conventionnels pour réduire les émissions de carbone. C'est également une matière première pour le diesel renouvelable, qui est chimiquement équivalent au diesel à base de pétrole.
La croissance du commerce est "essentiellement économique en raison du financement de ces programmes et de la croissance de ces nouvelles installations qui ont été investies aux États-Unis et qui commencent à entrer en service et à augmenter la production", a déclaré Sophie Byron, responsable mondiale de la tarification des biocarburants chez S&P Global Commodity Insights.
Aux États-Unis, le diesel renouvelable est principalement utilisé en Californie en raison de sa norme sur les carburants à faible teneur en carbone, qui permet aux producteurs de générer des crédits négociables pour l'utilisation de matières premières à faible teneur en carbone telles que l'UCO.
Les majors pétrolières chinoises Sinopec et PetroChina, qui font partie des compagnies qui expédient des cargaisons d'UCO aux États-Unis, selon Kpler, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Dans le cadre de l'IRA, les producteurs de biodiesel peuvent bénéficier d'un crédit d'impôt d'un dollar par gallon. Un nouveau crédit d'impôt pour les producteurs de SAF offre jusqu'à 1,75 dollar par gallon, avec des crédits supplémentaires pour les carburants qui permettent une réduction du carbone de plus de 50 % sur l'ensemble du cycle de vie.
L'huile de cuisson usagée peut coûter un tiers du prix de l'huile végétale fraîche et son intensité en carbone est inférieure à celle des matières premières autres que les déchets, telles que l'huile de palme ou de canola.
Le biodiesel produit à partir d'UCO a un contenu énergétique légèrement inférieur à celui du diesel de pétrole, mais il réduit la pollution par les gaz à effet de serre de 83 %, selon une étude réalisée en 2022 par le laboratoire national d'Argonne aux États-Unis.
La Chine est le premier producteur mondial d'UCO, avec une production annuelle d'environ 11,4 milliards de litres, selon les données citées par le ministère américain de l'agriculture (USDA), mais l'absence de soutien politique national a limité son utilisation dans le pays.
Encouragée par des mesures incitatives, la demande américaine d'UCO a supplanté les achats européens. Les exportations chinoises vers l'Europe au cours des huit premiers mois de 2023 ont chuté de près de 56 % par rapport à l'année précédente, selon les données douanières.
En juin, l'Allemagne a demandé à la Commission européenne d'enquêter sur le flux de biocarburants chinois éventuellement mal étiquetés dans l'Union européenne.
Ces préoccupations ont "rendu certains acheteurs de l'UE potentiellement un peu plus nerveux, de sorte que vous pourriez voir les États-Unis sauter sur cette occasion également", a déclaré M. Byron de S&P Global.
En février, 72 usines américaines pouvaient produire du biodiesel en utilisant l'UCO comme matière première, selon l'USDA.
(1 $ = 7,2879 yuans)
