Zurich (awp) - Le spécialiste des rayons X, hautes fréquences et faisceaux d'électrons (ebeam) Comet présente jeudi une feuille de route partielle pour l'exercice en cours. Le remuant fonds d'investissement Veraison profite de l'occasion pour remettre la pression sur le conseil d'administration, contestant notamment la candidature à la présidence de l'Allemand Christoph Kutter.

Déplorant un manque de visibilité dans le domaine des semi-conducteurs, le conglomérat d'ingénierie fribourgeois se refuse pour l'heure d'articuler des objectifs à l'échelle du groupe, mais souligne que les résultats profiteront de l'absence des exceptionnels qui ont grevé la performance 2018 à hauteur de 10,5 millions de francs suisses.

L'unité Plasma Control Technologies risque de voir ses recettes élaguées de 10% à 12% sur les six premiers mois de l'année par rapport au second semestre 2018, qui avait déjà essuyé une contraction de plus d'un quart en comparaison semestrielle. La direction fait l'impasse sur toute projection au-delà de la mi-2019.

Dopée aux entrées de commandes, X-Ray Systems doit afficher une croissance modérée, assortie d'un marge brute d'exploitation (Ebitda) de quelque 6%. X-Ray Modules doit maintenir son rythme de progression de 2018. La barre est placée à 15 millions de francs suisses pour les recettes de la division Ebeam Technologies, dont la perte Ebitda ne devraient pas excéder 5 millions de francs suisses.

Concession circonscrite

Le conseil administration, après "examen attentif" des diverses propositions émises par Veraison - qui dispose de 10,04% du capital de Comet - pour l'assemblée générale agendée au 25 avril, recommande de ne pas élire l'ancien patron et actuel administrateur de VAT Heinz Kundert en son sein et encore moins à sa tête. L'organe de surveillance assure avoir déjà examiné le profil de ce dernier lors de son passage en revue des candidats potentiels à la succession de Hans Hesse, lui préférant au final Christoph Kutter.

Le conseil entend maintenir à 10% le seuil de participation requis pour la convocation d'assemblées générales extraordinaires, mais souscrit à la proposition de Veraison d'abaisser la barre à 3% pour épingler des objets à l'ordre du jour.

Avertissements sur performance et résultats provisoires avaient depuis quelque temps déjà balayé tout fantasme de croissance pour Comet, rappellent les analystes. Ces derniers scruteront toutefois avec attention l'issue de la course à la présidence entre le candidat "maison" et son rival aux couleurs de Veraison, dont pourrait dépendre la future orientation stratégique de Comet.

La confirmation de la contre-performance, l'absence de tout symptôme de rétablissement à court terme et les nouvelles escarmouches de Veraison n'inspiraient guère confiance aux détenteurs de capitaux.

A l'approche de la mi-journée, la nominative Comet cédait 5,4% à 88,40 francs suisses, après avoir frôlé le seuil des 87 francs suisses et à contre-courant d'un SPI en hausse de 0,41%.

jh/al