PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'éditeur de jeux vidéo Ubisoft (UBI.FR) a publié mardi un bénéfice net de 64,4 millions d'euros au titre du premier semestre de son exercice 2018/2019 devant s'achever fin mars 2019 (hors produit financier non récurrent de 76,3 millions). Il s'agit du premier résultat net bénéficiaire enregistré par le groupe au premier semestre depuis l'exercice 2014/2015. L'an passé, la perte nette semestrielle atteignait 20,8 millions d'euros.

Entre avril et septembre derniers, le groupe fondé et dirigé par la famille Guillemot a profité de la solidité de son back-catalogue (constitué des jeux sortis au cours des exercices précédents tels Far Cry 5 ou For Honour), de la bonne profondeur de son portefeuille de produits et du bon démarrage des ventes d'Odyssey, le dernier opus de sa franchise phare Assassin's Creed.

Sur la période, l'inventeur des Lapins Crétins a réalisé un résultat opérationnel non-IFRS de 110,2 millions d'euros, contre 3,1 millions un an auparavant. À ce niveau, il égale 14,8% du "net bookings" (ventes nettes excluant certains revenus différés), ressorti à 746,1 millions (+60%).

La marge opérationnelle a bénéficié à plein de la bonne maîtrise des frais de R&D, qui ont représenté 36,5% du net bookings (-3,5 points en un an), et de la part toujours élevée des revenus digitaux, à plus forte marge, dans ce "net bookings". Elle a atteint 69,6% sur le semestre.

Sur la période, le flux de trésorerie opérationnel non-IFRS s'est élevé à 22 millions d'euros alors qu'Ubisoft avait consommé pour 81,4 millions de cash au premier semestre du précédent exercice.

Bien que ces résultats se situent légèrement en dessous des attentes du consensus (les analystes prévoyaient un résultat opérationnel non-IFRS de 119 millions d'euros selon Factset), les dirigeants restent confiants pour les trimestres à venir.

"La transformation digitale continue de porter ses fruits, l'engagements des joueurs reste fort et de nouveaux marchés géographiques s'ouvrent à nous en Asie", a commenté le directeur financier Alain Martinez avant de confirmer l'ensemble des objectifs financiers fixés pour l'exercice en cours.

Pour rappel, les dirigeants visent pour l'exercice en cours un chiffre d'affaires d'environ 2 milliards d'euros, un résultat opérationnel non-IFRS de 440 millions et un flux de trésorerie disponible de 300 millions. Le net bookings du troisième trimestre, en cours, est attendu autour de 600 millions d'euros, en baisse de 17%.

Ubisoft a profité de cette publication semestrielle pour annoncer le rachat de 3.045.455 de ses propres actions. Cette opération dénoue par anticipation l'intégralité du contrat d'échange signé avec Crédit Agricole Corporate and Investment Bank en mars 2018 dans le cadre de la sortie du capital de la société Vivendi.

Les actions ainsi achetées au prix contractuel de 66 euros seront livrées le 7 novembre 2018. Elles sont destinées à être annulées par Ubisoft avec un effet relutif pour tous ses actionnaires ou à être utilisées dans les programmes de rémunération en action de ses salariés.

L'éditeur a aussi précisé avoir annulé 1.565.426 actions précédemment détenues en autocontrôle.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: ECH

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