Cette décision a mis un terme aux négociations frénétiques du week-end entre le gouvernement britannique, les autorités de régulation et les acheteurs potentiels, alors que la survie de nombreuses jeunes entreprises de biotechnologie était en jeu et que les autorités américaines et européennes s'efforçaient d'enrayer la contagion à l'ensemble du secteur financier.
Selon la UK BioIndustry Association (BIA), environ 40 % des entreprises britanniques de biotechnologie, qui développent des médicaments pour des maladies aussi diverses que le cancer ou les maladies cardiaques, effectuaient leurs opérations bancaires auprès de la Silicon Vally Bank (SVB), la branche britannique de la banque.
"C'était absolument crucial pour notre secteur et les entreprises se seraient effondrées ce matin s'il n'y avait pas eu de solution. Vendredi, c'était le désespoir. Ce matin, c'est l'allégresse", a déclaré Steve Bates, directeur de la BIA, qui représente plus de 500 entreprises du secteur des sciences de la vie.
Compte tenu du temps et de l'argent nécessaires à la mise au point d'un médicament, les entreprises de biotechnologie en phase de démarrage fonctionnent souvent pendant des années sans revenus et dépendent de banques favorables aux jeunes entreprises, comme SVB, pour obtenir des lignes de crédit afin de poursuivre leurs travaux de recherche et de développement.
SVB UK a des prêts d'environ 5,5 milliards de livres (6,66 milliards de dollars), des dépôts d'environ 6,7 milliards de livres et environ 3 000 clients britanniques, selon HSBC.
Environ 16 entreprises européennes des secteurs de la technologie et des sciences de la vie ont révélé une exposition d'environ 190 millions de dollars à SVB au Royaume-Uni et aux États-Unis. Des entreprises basées au Royaume-Uni, dont Diaceutics, Ourgene Health Plc et Windward Ltd, ont déclaré être exposées à la branche britannique de la banque.
Adrian Rawcliffe, PDG d'Adaptimmune Therapeutics, une entreprise de cancérologie cotée au NASDAQ mais dont le siège est au Royaume-Uni, a déclaré que si les grandes entreprises de biotechnologie comme la sienne ont d'autres possibilités de financement, "pour les petites entreprises privées en phase de démarrage, SVB était l'une des rares banques qui comprenait vraiment le profil de risque des entreprises de biotechnologie en phase de démarrage et financées par le capital-risque".
Dima Kuzmin, associé directeur de la société d'investissement londonienne 4BIO Capital, qui ne fait pas directement affaire avec SVB, mais qui a des entreprises en portefeuille exposées à la banque, est du même avis.
De nombreux entrepreneurs et PDG de petites entreprises en phase de démarrage ont ouvert des comptes personnels auprès de la SVB en plus de leurs comptes d'entreprise.
"Plusieurs PDG que je connais et avec lesquels je travaille ont déposé toutes leurs liquidités personnelles à la banque - littéralement toutes - parce qu'il s'agissait de leur banque principale. Vous pouvez donc imaginer l'ampleur de l'inquiétude", a déclaré M. Kuzmin.
Il a ajouté qu'après le rachat de la banque par HSBC, qui a permis de sauver le secteur, "l'inquiétude demeure quant aux effets systémiques potentiels".
Dans le pire des cas, a-t-il dit, les investisseurs s'inquiéteront davantage de la liquidité du secteur et commenceront à alimenter les biotechs au compte-gouttes avec des tours de financement plus petits.
FINANCEMENT DIFFICILE
Cette agitation fait suite à une année difficile pour le financement des biotechnologies au niveau mondial. La hausse des taux d'intérêt, les craintes de récession et les ondes de choc géopolitiques ont poussé les investisseurs à se détourner de tout ce qui était considéré comme risqué l'année dernière.
Dans le secteur des biotechnologies au niveau mondial, il n'y a eu que 47 introductions en bourse (IPO) l'année dernière, qui ont permis de lever environ 4 milliards de dollars au total, contre 152 propositions en 2021 qui avaient permis de lever plus de 25 milliards de dollars.
"En 2023, alors que le marché commençait à se redresser, un tel choc a un effet dissuasif sur la quantité d'argent qui aurait pu être consacrée au développement de nouveaux médicaments", a déclaré James Peyer, PDG de la société américaine Cambrian Biopharma.
L'effondrement de SVB survient également après que GSK et AstraZeneca, les plus grands fabricants de médicaments britanniques cotés en bourse, ont averti le mois dernier que l'ambition du gouvernement britannique de devenir une "superpuissance" des sciences de la vie avait été entravée par un environnement fiscal décourageant, entre autres problèmes.
Bien que le pays dispose de centres de recherche scientifique renommés dans les universités d'Oxford et de Cambridge, il peine à convertir ces centres en un secteur biotechnologique florissant attirant les mêmes types de fonds que les États-Unis, selon les experts.
"Le climat pour les entreprises de biotechnologie, en particulier dans le domaine de la santé, devient plus difficile", a déclaré Claire Skentelbery, directrice générale d'EuropaBio, un groupe de pression représentant 2 600 entreprises de biotechnologie en Europe.
(1 dollar = 0,8260 livre
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