Harry, le fils cadet du roi Charles, poursuit le News Group Newspapers (NGN) de Murdoch pour de multiples actes illégaux prétendument commis au nom de ses tabloïds, le Sun et le défunt News of the World, du milieu des années 1990 jusqu'en 2016.
NGN, qui a réglé plus d'un millier d'affaires de piratage téléphonique au cours de la dernière décennie, tente cette semaine d'annuler la plainte de Harry et une plainte similaire déposée par l'acteur britannique Hugh Grant, en faisant valoir qu'ils auraient dû agir plus tôt.
Cependant, Harry affirme qu'il n'a pas intenté de procès plus tôt parce qu'un accord a été conclu entre le palais de Buckingham et des hauts responsables de NGN pour éviter tout embarras.
Dans une déclaration de témoin rendue publique mardi, Harry a déclaré que ses tentatives pour faire avancer l'affaire, avec le soutien de la reine, ont été bloquées par NGN et les assistants royaux.
Son avocat David Sherborne a déclaré à la Cour mercredi que Harry n'avait pas intenté de procès auparavant en raison de l'accord conclu avec NGN, qui en nie l'existence.
M. Sherborne a déclaré que M. Harry avait été "plus informé" sur le piratage téléphonique en 2012, lorsque M. Harry a déclaré dans son témoignage qu'on lui avait dit que ses messages vocaux avaient été interceptés, "mais cela a été essentiellement géré par sa famille (...) et leur avocat".
"Il ne s'agit pas d'une critique à l'égard de la reine ou de sa famille", a déclaré M. Sherborne. "C'est ainsi que les choses se sont passées et il l'accepte. Comme il l'explique, il n'avait pas le choix".
Sherborne a ajouté que Harry avait été "tenu à l'écart" du piratage téléphonique et qu'il ne pensait pas que NGN "aurait été assez stupide pour s'en prendre à ses messages".
Harry a déclaré dans son témoignage que le personnel royal était en contact avec Rebekah Brooks - aujourd'hui directrice générale de News UK, la filiale britannique de Murdoch - et Robert Thomson, directeur général de News Corp, au sujet de son action en justice.
M. Sherborne a déclaré que, si l'affaire est jugée, "il faudra que Brooks et Thomson apportent des preuves" concernant l'accord secret.
Harry a déclaré que NGN avait réglé l'affaire de piratage téléphonique de son frère William "pour une énorme somme d'argent en 2020... sans que personne n'en soit informé, et apparemment avec un accord favorable en échange de son départ "discret", pour ainsi dire".
Buckingham Palace n'a pas fait de commentaires et le bureau de William a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter les procédures judiciaires en cours. NGN a contesté l'existence d'un "accord secret", mais a refusé de dire si elle avait conclu un accord avec William.
Cette affaire est l'une des quatre que Harry poursuit actuellement contre des éditeurs britanniques, à la suite des affirmations contenues dans son documentaire Netflix et ses mémoires "Spare", qui accusent les tabloïds d'activités illégales généralisées et sa famille d'être de connivence avec eux.
L'audience préliminaire devrait se terminer jeudi, et le procès devrait avoir lieu en janvier si le juge l'autorise.
Harry, qui vit désormais en Californie avec sa famille, n'était pas présent au tribunal, mais a suivi les débats par liaison vidéo, a indiqué M. Sherborne.
Grant a également suivi les débats à distance en raison d'"engagements inévitables de tournage", a déclaré Sherborne, mais a prévu d'être présent en personne jeudi.
