Le ressortissant français Mark Karpeles a déposé son plaidoyer en réponse aux accusations de détournement de fonds et de manipulation de données devant le tribunal de district de Tokyo, selon un rapport du pool destiné aux journalistes étrangers.
Mt. Gox gérait autrefois 80 % des échanges de bitcoins dans le monde, mais a déposé le bilan en 2014 après avoir perdu quelque 850 000 bitcoins - qui valaient alors environ un demi-milliard de dollars américains - et 28 millions de dollars en espèces sur ses comptes bancaires.
Dans son dépôt de bilan, Mt. Gox, dont le siège est à Tokyo, a imputé la perte des bitcoins à des pirates informatiques, pointant du doigt une faille de sécurité logicielle.
Mt. Gox a ensuite déclaré avoir retrouvé 200 000 des bitcoins manquants.
Karpeles a été inculpé pour avoir transféré 341 millions de yens (3 millions de dollars) d'un compte Mt. Gox contenant des fonds de clients vers un compte à son nom entre septembre et décembre 2013. L'accusation a également allégué que Karpeles a augmenté le solde d'un compte à son nom dans le système de négociation de Mt. Gox.
Dans sa déclaration d'ouverture au tribunal, l'équipe de défense de Karpeles n'a pas contesté que les transferts ont eu lieu, mais a nié qu'ils constituaient un détournement de fonds.
Karpeles a déclaré à la cour qu'il était ingénieur en technologie de l'information.
"Je jure devant Dieu que je suis innocent", a-t-il dit en japonais au panel de trois juges qui entendait son cas, selon le rapport du pool.
ÉCHANGES SOUS LICENCE
L'effondrement de Mt. Gox a gravement porté atteinte à l'image des monnaies virtuelles, notamment auprès des investisseurs et des entreprises japonaises peu enclines à prendre des risques.
Mais la faillite a également incité le gouvernement japonais à décider de la manière de traiter le bitcoin, et a précédé un effort des régulateurs locaux pour autoriser les échanges de devises virtuelles.
Cette année, le Japon est devenu le premier pays à réglementer les échanges au niveau national, dans le cadre d'un effort gouvernemental visant à exploiter la technologie financière comme moyen de stimuler l'économie.
L'intérêt pour le bitcoin parmi les légions d'investisseurs individuels japonais - encouragé par la reconnaissance par Tokyo de la monnaie virtuelle comme monnaie légale - a connu un pic ces derniers mois.
Pourtant, les investisseurs institutionnels restent méfiants, selon les responsables des bourses de devises virtuelles à Tokyo. Les entreprises japonaises ne sont pas non plus très enthousiastes : Seuls 4 % des grandes et moyennes entreprises prévoient d'utiliser le bitcoin à court ou moyen terme, selon un sondage Reuters du mois dernier.
La valeur du bitcoin est très volatile. Il a atteint un niveau record de 2 980 dollars le mois dernier.
Comme d'autres monnaies virtuelles, telles que l'Ethereum et le Ripple, le bitcoin n'a pas d'autorité centrale et repose sur des milliers d'ordinateurs à travers le monde qui valident les transactions et ajoutent de nouvelles unités au système - une technologie connue sous le nom de blockchain.
Le bitcoin peut être échangé sur des bourses de la même manière que les actions et les obligations. Il est également devenu un mode de paiement pour certains détaillants, et un moyen de transférer des fonds sans avoir recours à un tiers.
