China Southern Airlines a lancé lundi son premier vol entre Pékin et Macao et a déclaré qu'elle prévoyait d'ajouter 17 liaisons internationales, signe qu'elle s'attend à une reprise des voyages internationaux cette année.

La compagnie aérienne a déclaré lors d'un événement à Pékin que les liaisons seraient lancées dans les mois à venir, avant le 26 octobre. Les nouvelles liaisons comprendront Amsterdam, Londres, Doha, Riyad et Téhéran, ont indiqué des responsables de la compagnie.

Macao, une région administrative spéciale de la Chine, est un lieu touristique populaire et le plus grand centre de jeu du monde.

L'industrie aérienne internationale de la Chine ne s'est redressée que lentement après la levée des restrictions liées à la pandémie au début de l'année 2023, luttant pour égaler les gains des voyages intérieurs, car les consommateurs restent sensibles aux prix dans une économie morose.

À ce jour, le réseau de liaisons internationales de China Southern a retrouvé 80 % des niveaux de 2019, et la compagnie espère que les nouvelles liaisons l'aideront à atteindre 85 % d'ici la fin de l'année, a déclaré à la presse Chen Ling, directeur adjoint du département marketing de China Southern pour la Chine du Nord.

China Southern, l'un des trois transporteurs publics chinois, a annoncé mercredi dernier une perte annuelle de 4,1 milliards de yuans, qu'elle a attribuée à la faiblesse du pouvoir d'achat des consommateurs, aux coûts du kérosène, aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement et à la dépréciation du yuan.

Les espoirs sont toutefois grands de voir les voyages internationaux au départ de la Chine se redresser cette année.

L'autorité chinoise de régulation de l'aviation a déclaré en janvier qu'elle s'attendait à ce que le nombre de vols internationaux au départ et à destination du pays atteigne 6 000 par semaine d'ici la fin de l'année, soit environ 80 % des niveaux antérieurs à la crise du COVID. (Reportage de Sophie Yu et Brenda Goh ; Rédaction de Tom Hogue et Sonali Paul)