Le service est actuellement disponible autour de l'Université de Nevada Las Vegas et du quartier des arts de la ville, louant des voitures à la minute. Contrairement aux véhicules autonomes, il s'appuie sur un conducteur humain à distance.
Le PDG Thomas von der Ohe a déclaré à Reuters qu'au cours du premier trimestre, la flotte de véhicules de Vay devrait atteindre un nombre à deux chiffres.
Jusqu'à présent, Vay a levé environ 110 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que le suédois Kinnevik, Coatue et le français Eurazeo, et a effectué des tests sur les routes européennes et américaines avec des conducteurs à distance et sans personne derrière le volant.
Au fil du temps, la startup introduira progressivement des fonctions autonomes au fur et à mesure qu'elle apprendra grâce aux caméras installées sur ses véhicules, qui sont beaucoup moins chères que les technologies lidar et radar utilisées par la plupart des développeurs de véhicules autonomes, a déclaré M. von der Ohe.
"Nous prévoyons une ou deux décennies d'interaction homme-machine où la conduite autonome jouera un rôle une fois qu'elle sera disponible et prête à être déployée, et où l'autre partie sera toujours effectuée par un conducteur à distance", a-t-il déclaré.
Cependant, M. von der Ohe a déclaré que la startup voyait un "cas d'utilisation massif" pour les fonctions de conduite à distance et qu'elle discutait avec les constructeurs automobiles pour inclure des fonctions de voiturier à distance et d'autres services.
"Si chaque véhicule sort de la chaîne de production équipé de la fonction de télé-conduite, vous pourrez avoir un télé-véhicule à la demande qui gare votre voiture pour vous", a déclaré M. von der Ohe, "et qui vous ramène ensuite à la maison dans votre propre voiture si vous avez quelques verres à boire".
Le lancement de Vay intervient à un moment difficile pour les développeurs de véhicules autonomes.
L'unité de véhicules autonomes Cruise de General Motors a dû faire face à un examen réglementaire après un accident survenu en octobre, au cours duquel une femme de San Francisco a été traînée par une voiture. (Reportage de Nick Carey ; Rédaction de Jamie Freed)