Lepidico Limited a annoncé que tous les tests associés aux essais de démonstration et à l'échelle pilote qui ont débuté en novembre 2021 ont été achevés avec succès et ont fait l'objet d'un rapport de Strategic Metallurgy, avec d'excellents résultats qui confirment la conception de la phase 1 L-Max et LOH-Max. Les deux rapports finaux, le raffinage de l'hydroxyde de lithium et la fabrication de sous-produits, ont été examinés par Lepidico. Ils sont maintenant fournis à Behre Dolbear Australia Pty Ltd. (BDA), ingénieur indépendant du créancier International Development Finance Corporation (DFC), ainsi que le dernier calendrier de la mine de Karibib, pour lui permettre de terminer son examen technique.

Il s'agit d'un élément majeur pour la clôture de la diligence raisonnable et la finalisation du prêt du projet. Il convient de noter qu'un échantillon d'hydroxyde de lithium brut généré par l'essai pilote utilisant le procédé LOH-Max a été fourni à un fournisseur de cristallisateurs de premier plan afin qu'il effectue des tests de confirmation à l'aide de son propre équipement. Le fournisseur a traité le produit brut par dissolution, élimination des sulfates et recristallisation dans les conditions de conception de la phase 1.

Le produit récupéré satisfait aux spécifications de qualité batterie de Livent et Targray pour l'hydroxyde de lithium monohydraté. La phase finale des essais du fournisseur de cristallisateurs a débuté début juillet 2022 et comprend des essais sur le flux de sous-produits potassium-caesium-rubidium. Ces travaux, associés au pilotage approfondi dans les installations de Strategic Metallurgy à Perth, en Australie occidentale, ont permis de valider avec succès la conception du processus du circuit de récupération des sous-produits de la phase 1 en fonctionnement continu à l'échelle pilote.

Les essais de cristallisation effectués par une tierce partie ont produit un sulfate de potasse (SOP) conforme aux spécifications du marché, avec des impuretés clés toutes inférieures aux niveaux requis. Les récupérations de SOP étaient inférieures à la conception en raison de la nécessité de taux d'évaporation de cristallisation plus élevés, les pertes se rapportant au résidu de gypse. L'optimisation de ce circuit sera entreprise une fois opérationnel.

Strategic Metallurgy l'a ensuite affiné dans un nouveau circuit pilote pour éliminer le rubidium, produisant avec succès un produit de spécification commercialisable. D'autres travaux de recherche et développement sont prévus pour convertir le césium et le rubidium en d'autres composés industriels commerciaux des métaux critiques, cette conversion devant être entreprise par des tiers.