LEPIDICO LIMITED Le pays d'Afrique australe possède d'importants gisements de lithium, essentiels pour le stockage des énergies renouvelables, ainsi que des minéraux de terres rares nécessaires pour les aimants permanents des véhicules électriques et des turbines éoliennes.
L'année dernière, la Namibie est devenue le premier pays africain à signer un accord avec l'Union européenne pour lui fournir de l'hydrogène vert et les minéraux nécessaires aux technologies d'énergie propre.
Cette année, la Namibie a interdit l'exportation de lithium non traité et de minéraux de terres rares, car elle cherche à profiter de la demande mondiale croissante de métaux utilisés dans les énergies renouvelables.
Les dirigeants du secteur minier qui ont participé à une conférence UE-Namibie sur les minéraux essentiels ont salué les politiques favorables aux investisseurs et les ressources énergétiques renouvelables de ce pays africain, mais ont déclaré que des investissements importants étaient nécessaires avant qu'il puisse produire des métaux prêts à être utilisés dans les batteries.
Le PDG d'Andrada Mining, Anthony Viljoen, dont l'entreprise a récemment mis en service une usine pilote de lithium dans sa mine d'Uis, dans l'ouest de la Namibie, a déclaré que le pays pourrait profiter de sa collaboration avec l'UE pour développer les projets d'infrastructure à grande échelle nécessaires pour soutenir le traitement local des métaux utilisés dans les batteries.
"On parle volontiers de l'enrichissement sans en comprendre la complexité. Parallèlement au développement de ces installations, il faut investir massivement dans les infrastructures, en particulier dans l'eau, l'électricité et la logistique. Ces grands projets ne se réalisent pas du jour au lendemain", a déclaré M. Viljoen.
Joe Walsh, directeur général de Lepidico, a déclaré que son entreprise prévoyait de produire du concentré de lithium dans ses installations de Karibib, mais qu'elle traiterait le lithium de qualité batterie dans son usine hydrométallurgique qui doit être construite à Abou Dhabi.
Abou Dhabi offre des avantages logistiques immédiats, un parc industriel bien établi avec des infrastructures partagées et des autorisations "simples", a déclaré M. Walsh.
"Ce sont là de très bons exemples d'infrastructures efficaces et efficientes qui constitueraient un avantage considérable si elles étaient installées, par exemple, à Walvis Bay, en Namibie. Cela nous permettrait d'envisager la construction d'une usine de phase 2 en Namibie", a-t-il déclaré.
Les analystes estiment que la Namibie, pays peu peuplé, l'un des plus grands et des plus secs d'Afrique subsaharienne, dispose d'un énorme potentiel pour les projets d'énergie solaire et éolienne, facteurs clés de la production de minerais pour batteries. (Reportage de Nyasha Nyaungwa à Windhoek et de Nelson Banya à Harare ; rédaction de Mark Potter)
