Lepidico Ltd. a fait savoir qu'elle avait reçu les estimations et les calendriers de contrôle pour l'usine chimique d'Abu Dhabi et le concentrateur de Karibib. Ceux-ci représentent les données finales de la phase 1 du projet requises pour achever la diligence raisonnable technique du créancier, qui se trouve sur le chemin critique du financement du projet, la diligence raisonnable environnementale et sociale ayant été achevée plus tôt cette année. L'estimation des coûts d'investissement, y compris les imprévus, pour l'usine chimique est de 203 millions USD (millions) et pour le concentrateur de 63 millions USD pour un total de 266 millions USD.

La phase 1 est basée sur un développement intégré de la mine, du concentrateur et de l'usine chimique qui présente collectivement des fondamentaux d'investissement convaincants. La VAN8% sans levier du scénario de base du projet est passée de 221 millions USD dans l'étude de faisabilité définitive (DFS) de mai 2020 à 530 millions USD (791 millions AUD), soit une augmentation de 140%. Il est important de noter que le taux de rendement interne (TRI) a également augmenté, passant de 31 % dans l'étude de faisabilité définitive à 42 %.

Les prix prévisionnels plus élevés de l'hydroxyde de lithium basés sur les dernières données de Benchmark Mineral Intelligence (BMI) ont plus que compensé les impacts de l'inflation et les changements de périmètre qui réduisent le risque opérationnel et améliorent la maintenabilité. La capacité de l'usine chimique reste inchangée à 56 700tpa (base sèche) de concentré de mica/amblygonite de lithium pour une capacité de production de 5 600tpa d'hydroxyde de lithium. La teneur de l'alimentation en concentré devrait varier de 2,5 % à 3,9 % de Li2O pendant la durée de vie du projet, avec une moyenne de 2,7 %, ce qui donne une production annuelle moyenne d'hydroxyde de lithium de 4 350/tonne. L'importante capacité excédentaire de traitement dans les circuits d'élimination des impuretés et de récupération du lithium en particulier offre des possibilités d'optimisation et de production plus élevée une fois en production.

La taille relativement modeste de la phase 1 pour un fabricant de produits chimiques à base de lithium ainsi que son niveau élevé de capacité installée sont d'importants facteurs d'atténuation des risques, car les risques de développement et d'exploitation ont tendance à augmenter de façon exponentielle avec l'échelle. La récupération globale du lithium en hydroxyde de lithium à partir du concentré est estimée à 89 % contre 90 % dans la DFS. Les sous-produits de l'usine chimique de la phase 1 comprennent le césium, le rubidium, la silice amorphe, le sulfate de potasse (SOP) et un résidu riche en gypse, sans aucun déchet de processus solide.

Les ressources minérales de la phase 1 pour le redéveloppement des gisements Rubicon et Helikon 1 restent inchangées par rapport à celles utilisées dans la DFS, cependant, de nouvelles réserves de minerai ont été estimées avec toutes les entrées revues et révisées. Une fois encore, le prix plus élevé du lithium utilisé de 17 015 USD/t (estimation à long terme de BMI de mars 2022) a plus que compensé les coûts d'exploitation plus élevés, ce qui a permis d'augmenter les tonnes de minerai à 8,27 M t titrant 0,4 % de Li2O et de réduire le ratio de décapage de la durée de vie de la mine à 2,9 à 1 (de 3,8 à 1), pour une durée d'exploitation de 15 ans. Les travaux de développement visant à mettre à niveau les ressources minérales ont récemment été achevés pour Helikon 4 et le matériel de stockage, avec des estimations inaugurales des réserves de minerai attendues sous peu, qui devraient prolonger la durée de vie de la mine vers 20 ans, améliorant encore l'économie du projet.