Le département américain de l'énergie a annoncé jeudi qu'il avait donné son accord préliminaire à l'octroi de près de 710 millions de dollars de prêts à des entreprises de fabrication de véhicules électriques, bien que l'administration Biden dispose encore d'une capacité de prêt de 221,8 milliards de dollars pour financer des projets d'énergie propre.

Jigar Shah, directeur du bureau des programmes de prêts du ministère de l'énergie, a déclaré à Reuters à Detroit que des demandes de financement de 80 milliards de dollars avaient été adressées à son bureau au cours des deux derniers mois par des "acteurs très sophistiqués".

Au total, le ministère a déboursé 34,43 milliards de dollars au 31 décembre 2023. Il a reçu des demandes de prêts pour 263,1 milliards de dollars à la fin du mois de janvier.

Le plus important des deux engagements de prêt préliminaires annoncés jeudi a été accordé à une unité de la société sud-coréenne SK Siltron, qui pourrait recevoir 544 millions de dollars pour agrandir une usine à Bay City, dans le Michigan, qui produit des composants électroniques en carbure de silicium à haute puissance utilisés dans les véhicules électriques.

Environ 200 emplois dans les secteurs de la construction et de la production pourraient être créés pour faire face à l'expansion de l'usine, a déclaré le ministère dans un communiqué.

American Battery Solutions a reçu une approbation conditionnelle pour un prêt de 165,9 millions de dollars afin d'étendre ses activités d'assemblage de batteries pour véhicules électriques à Springboro, dans l'Ohio, et à Lake Orion, dans le Michigan. Les deux sites pourraient employer jusqu'à 460 personnes.

Les projets et les emplois dépendent de la conclusion des prêts par les entreprises et du déploiement de l'argent. Le département américain de l'énergie a finalisé en décembre 2022 un prêt de 2,5 milliards de dollars pour financer la construction d'une usine de batteries par une entreprise formée par General Motors et LG Energy Solution. Mais Ford et son partenaire SK On n'ont pas finalisé le prêt de 9,2 milliards de dollars proposé par le ministère de l'énergie pour la construction de trois usines de batteries aux États-Unis.

"Nous nous attendons à ce qu'ils concluent le prêt", a déclaré M. Shah.

La secrétaire d'État à l'énergie, Jennifer Granholm, a déclaré en août dernier que l'agence offrirait 10 milliards de dollars de prêts et 2 milliards de dollars de subventions pour aider à convertir les usines à la construction de véhicules électriques.

"Nous avons engagé des personnes spécifiques [...] pour aller à la rencontre des gens afin qu'ils utilisent ces fonds", a déclaré M. Shah. De nombreux candidats potentiels attendent dans l'espoir d'obtenir des subventions, a-t-il ajouté.

Le secteur des technologies propres, y compris les véhicules électriques, est passé de niveaux d'investissement euphoriques en 2021 et 2022 à une "année de discipline" en 2023, a déclaré M. Shah.

Mais il a indiqué que son bureau "s'appuiera sur les bons risques", tels que les prêts à des projets visant à produire des minéraux critiques utilisés dans les batteries et l'électronique - un secteur dominé par la Chine.

"La Chine est clairement en train de surapprovisionner le marché. Les prix sont en baisse", a déclaré M. Shah. Mais les conseillers du gouvernement pensent que "nous serons à court de capacités de production de minerais essentiels en 2027".