Près de deux ans après que la division WarnerMedia d'AT&T Inc. a lancé son service de streaming HBO Max en mai 2020 pour concurrencer le leader du marché Netflix, Wall Street est devenu sceptique quant aux perspectives à long terme du streaming, citant les investissements importants et continus dans de nouveaux contenus et un avenir incertain même pour les leaders du marché comme Netflix. Cette réévaluation est intervenue en janvier, lorsque le plus grand service de streaming au monde a annoncé une croissance modeste pour son premier trimestre.

HBO Max, qui héberge la cinémathèque de Warner Bros, dont les franchises "Batman" et "Harry Potter", des séries télévisées classiques telles que la sitcom "Friends" de NBC et des drames contemporains comme "Euphoria" de HBO, a terminé l'année 2021 avec près de 74 millions d'abonnés dans le monde, bien que son ancienne société mère, AT&T, n'ait pas communiqué son bénéfice d'exploitation.

M. Zaslav devra trouver un équilibre entre le financement de ses activités de diffusion en continu, qui comprendront le service Discovery+ et le nouveau service CNN+, et le soutien de ses activités de télévision par câble, qui génèrent des revenus mais sont en déclin, ont déclaré des vétérans d'Hollywood qui connaissent le dirigeant et ont parlé des défis à relever avec Reuters.

"Le streaming est une activité à forte intensité de capital. HBO Max a une longueur d'avance en termes de marque, de bibliothèque et de capacités créatives. Mais c'est un secteur concurrentiel, alors comment se démarquer de la concurrence ?", a déclaré à Reuters l'analyste des médias Michael Nathanson. "Comment vous assurer que vous ne sous-investissez pas dans la télévision linéaire au profit de la télévision numérique ?

Warner Bros Discovery devra s'acquitter d'une dette de 55 milliards de dollars, principalement liée à la fusion, ce qui limitera les options de M. Zaslav. Il a déjà indiqué en février qu'il n'avait pas l'intention de "gagner la guerre des dépenses" face au budget de 33 milliards de dollars consacré au contenu par Disney ou aux 17 milliards de dollars dépensés par Netflix en 2021.

"Il ne peut pas faire les choix purement stratégiques qu'un Disney peut faire, parce qu'ils ont le bilan pour le faire", a déclaré un cadre. "Il doit être pragmatique dans sa façon de naviguer entre les anciens et les nouveaux médias.

Le directeur général de Warner Bros Discovery s'engage également sur un terrain miné laissé par son prédécesseur, Jason Kilar, PDG de WarnerMedia, qui a suscité la colère de la communauté créative d'Hollywood lorsque le studio de cinéma a annoncé qu'il sortirait ses films de 2021 sur HBO Max et dans les salles de cinéma le même jour.

Depuis l'annonce de l'accord, M. Zaslav a organisé des réunions et des repas avec des producteurs, des agents et d'autres acteurs d'Hollywood, afin d'entendre leurs préoccupations et de solliciter leurs conseils.

"Je pense qu'une grande partie d'Hollywood souhaite qu'il réussisse", a déclaré le producteur Jason Blum. "Contrairement à certains de ses collègues et de ses concurrents, il a fait, au cours de l'année écoulée, un énorme effort de communication [...]. Il est curieux. Il aime raconter des histoires ... On ne peut pas en dire autant de beaucoup de gens qui occupent le même poste".

Plus près de nous, M. Zaslav devra également remonter le moral des troupes au sein du studio Warner Bros, où les séries de réorganisations, de licenciements et de changements de stratégie ont eu des conséquences psychologiques, selon un ancien cadre.

La plus grande inconnue, selon les cadres d'Hollywood, est de savoir comment Zaslav, qui a la réputation d'être un cadre pratique et qui favorise les organisations horizontales, gérera un empire médiatique beaucoup plus grand, avec environ 30 000 employés, soit environ trois fois la taille de Discovery. Cette semaine, neuf cadres supérieurs ont quitté WarnerMedia.

"Le plus grand défi est de savoir comment il va hiérarchiser son temps", a déclaré un cadre chevronné d'un studio. "Il s'agit d'un animal très différent de l'activité câblée non scénarisée.