NioCorp Developments Ltd. prévoit de fabriquer un alliage maître aluminium-scandium à partir d'installations d'extraction et d'amélioration situées aux États-Unis, sous réserve, entre autres, de l'obtention du financement du projet et de l'achèvement des opérations d'extraction au projet Elk Creek, ce qui pourrait permettre aux fabricants commerciaux et de défense de remplacer certaines pièces en aluminium existantes dans les véhicules. Les alliages d'aluminium contenant du scandium offrent des alternatives à haute résistance, résistantes à la corrosion et soudables aux options d'aluminium existantes et offrent des améliorations significatives des propriétés et des possibilités d'allègement, en particulier dans les applications de transport. Les applications militaires et stratégiques devraient également être importantes.

Le scandium est l'un des nombreux produits métalliques stratégiques que NioCorp prévoit de fabriquer à partir de son projet de minéraux critiques Elk Creek (le "Projet") dans le Nebraska, aux États-Unis, sous réserve, entre autres, de l'obtention d'un financement suffisant pour le projet. Une fois en exploitation commerciale, la composante scandium de cette mine pourrait potentiellement positionner NioCorp comme l'un des producteurs d'Al-Sc MA dans le monde. Cependant, il faudrait que la production de scandium augmente en Amérique du Nord et en Europe pour que plus d'une poignée de fabricants puissent bénéficier de ces variantes d'alliages d'aluminium à haute performance.

Lors de la récente conférence mondiale des investisseurs de HC Wainwright à New York, M. Smith a discuté de ces tendances, ainsi que de l'approche progressive récemment lancée par l'entreprise pour la production à l'échelle commerciale d'Al-Sc MA aux États-Unis. La méthode traditionnelle d'introduction du scandium dans les alliages Al-Sc consiste à utiliser un alliage maître contenant 98 % d'aluminium et 2 % de scandium. NioCorp est actuellement engagée dans la production à l'échelle pilote d'Al-Sc MA, contenant jusqu'à 5% ou plus de scandium en poids, et prévoit de produire des lingots d'Al-Sc MA à l'échelle pilote au cours des prochaines semaines.

Si et lorsque la Société sera en mesure d'obtenir un financement suffisant pour le projet, et qu'elle aura terminé les opérations de tests de démonstration à l'échelle pilote et commerciale, ainsi que la validation de la faisabilité technique et économique du passage à la production commerciale à grande échelle de l'alliage maître, NioCorp prévoit de construire et d'exploiter une installation de production d'alliage maître à l'échelle commerciale, en parallèle avec son projet Elk Creek prévu. Sous réserve, entre autres, de l'obtention d'un financement adéquat, le projet Elk Creek prévoit de produire plus de 100 tonnes d'oxyde de scandium par an, une partie ou la totalité de l'oxyde devant être transformée par NioCorp en un alliage maître Al-Sc destiné à la vente directe aux producteurs d'alliages d'aluminium et à leurs clients.