NioCorp Developments Ltd. a annoncé qu'un programme progressif visant à établir une production commerciale américaine d'alliage maître aluminium-scandium a récemment franchi une nouvelle étape. En effet, NioCorp Developments Ltd. et son partenaire de développement Nanoscale Powders LLC ont réussi à produire du scandium métal à l'échelle pilote dans une installation détenue et exploitée par Creative Engineers en Pennsylvanie. L'alliage maître AlSc, qui contient généralement 2 % de scandium en poids, est utilisé pour introduire du scandium dans l'aluminium afin de produire divers alliages AlSc, qui contiennent généralement une fraction de pourcentage de scandium en poids. Ces alliages permettent de réduire le poids, d'augmenter la solidité et la résistance à la corrosion, et de rendre le matériau soudable dans les systèmes automobiles, de transport en commun, aérospatiaux, de défense, spatiaux et autres. L'objectif de NioCorp est de démontrer sa capacité à fabriquer un alliage maître AlSc contenant de 2% en poids de scandium à 10% en poids de scandium.

Programme de commercialisation en trois phases NioCorp et Nanoscale poursuivent un plan de développement en trois phases pour la production commerciale de l'alliage maître AlSc. L'objectif de ce programme est d'atteindre la production à grande échelle de l'alliage maître d'AlSc à peu près en même temps que le projet de minéraux critiques d'Elk Creek (le " projet Elk Creek ") atteindra l'exploitation commerciale et la production prévue d'environ 100 tonnes par an d'oxyde de scandium. Production à l'échelle pilote de lingots d'alliage maître de 10 kilogrammes.

L'alliage maître produit sera entièrement analysé (métaux et gaz) dans des installations de test indépendantes. Des échantillons de lingots seront disponibles pour des examens par des tiers et pour des essais/échantillonnages par des clients potentiels. Démonstration commerciale de la production de lingots de 100 kg.

NioCorp prévoit d'effectuer ce travail dans une installation de coulée de lingots d'une tierce partie, ce qui devrait réduire considérablement les délais et les coûts de développement, tout en tirant parti des permis et de l'expérience de l'opérateur de l'installation existante. L'objectif de cette étape sera d'optimiser le processus de production et les conditions d'exploitation. Production commerciale à grande échelle de l'alliage maître.

Si les résultats des étapes de démonstration à l'échelle pilote et commerciale sont concluants, et une fois le financement du projet obtenu, NioCorp a l'intention de s'assurer les services d'un entrepreneur en ingénierie, approvisionnement et construction pour construire, démarrer et mettre en service une installation de production à grande échelle ayant la capacité de consommer jusqu'à la production de scandium prévue pour le projet Elk Creek, soit environ 100 tonnes (métal Sc contenu dans l'alliage maître) par an. NioCorp a l'intention de co-localiser l'installation de production à grande échelle avec le projet Elk Creek au Nebraska afin de profiter de l'infrastructure (c'est-à-dire l'électricité, l'eau et le gaz naturel à faible coût) qui sera en place pour les opérations d'exploitation minière.