BERLIN (dpa-AFX) - Les chars d'assaut Leopard prévus pour des échanges circulaires avec la Slovaquie et la République tchèque seront prêts au printemps, selon l'entreprise d'armement Rheinmetall. "Ces chars appartiennent au gouvernement allemand. Il peut en faire ce qu'il veut", a déclaré le directeur général du groupe, Armin Papperger, au magazine Stern. D'ici fin mars, Rheinmetall aura mis en service environ 29 chars de combat Leopard 2A4, qui étaient prévus pour l'échange circulaire. Un porte-parole de Rheinmetall a en revanche déclaré au Redaktionsnetzwerk Deutschland (RND) que les 29 chars d'échange circulaire seraient "prêts en avril/mai 2023".

Le gouvernement allemand a organisé une partie de l'aide militaire à l'Ukraine dans sa lutte défensive contre la Russie sous forme d'échange avec des partenaires orientaux de l'OTAN. Ceux-ci remettent à l'Ukraine des armes de conception soviétique en échange d'un remplacement plus moderne en provenance d'Allemagne. Dans le cadre de ces échanges circulaires, l'Allemagne a promis 15 chars Leopard à la Slovaquie et 14 à la République tchèque - il s'agit de véhicules révisés provenant des stocks de Rheinmetall, les deux pays ont déjà reçu le premier véhicule chacun en décembre. Dernièrement, la pression sur l'Allemagne pour qu'elle livre des chars Leopard à l'Ukraine s'est accrue.

Dans le contexte de ce débat, le directeur de Rheinmetall a récemment fait les gros titres en déclarant que la réparation des chars Leopard de son stock prendrait "un peu moins d'un an". Papperger a déclaré que certaines personnes avaient "mal compris des choses importantes". "J'ai parlé des 22 chars Leopard qui se trouvent chez Rheinmetall et qui appartiennent à Rheinmetall. Je maintiens qu'ils ne seront pas prêts avant la fin de l'année". Concernant l'état des véhicules, il a expliqué : "Certains de ces chars sont restés là pendant dix ans avec la trappe ouverte, ils sont moisis à l'intérieur".

Le porte-parole de Rheinmetall a déclaré au RND à propos de ces 22 chars : "Une livraison serait possible fin 2023/début 2024". A cela s'ajouteraient les 29 chars Leopard en cours de réalisation pour des projets d'échange circulaire. "Pour le Leopard 1, nous pourrions rendre 88 véhicules disponibles", a-t-il ajouté. Au total, il s'agit donc de 139 chars Léopard. La situation est "très volatile" en raison du contexte de la politique de sécurité, des différentes formes de livraison directe ou indirecte et des priorités changeantes des commandes. "C'est pourquoi il est par exemple difficile d'indiquer des périodes concrètes pour les livraisons."/sku/DP/zb