Vilnius (awp/afp) - La Lituanie et le fabriquant d'armes allemand Rheinmetall ont annoncé mardi la construction d'une usine de production de munitions dans l'Etat balte, dans le contexte de l'agression armée de la Russie contre l'Ukraine.

Rheinmetall, le plus grand fabricant d'armes allemand, et le gouvernement lituanien prévoient la construction d'une usine de production d'obus d'artillerie de 155 mm.

"Il s'agira du plus important investissement jamais réalisé dans le domaine de la défense en Lituanie", a déclaré à la presse le ministre lituanienne de l'Economie Ausrine Armonaite.

"Il est temps pour nous, les démocraties, de renforcer notre arsenal, condition préalable pour défendre la liberté", a déclaré la Première ministre Ingrida Simonyte sur les réseaux sociaux.

L'Allemagne, proche allié de la Lituanie, a commencé à déployer dans le pays balte une brigade militaire permanente. Ce déploiement, destiné à renforcer le franc oriental de l'Otan, dans un contexte de confrontation croissante avec la Russie, devrait se poursuivre jusqu'à 2027.

L'Allemagne est également un important fournisseur d'armes à la Lituanie, qui a notamment acheté des obusiers PzH 2000 dont les canons sont adaptés aux obus de 155 mm qui seront fournis par l'usine de Rheinmetall.

Le ministre lituanien de la Défense Laurynas Kasciunas a souligné que la guerre en Ukraine avait mis en évidence la nécessité de disposer d'une fourniture de munitions indépendante, "partie intégrante de la sécurité et de la défense nationales".

L'emplacement de l'usine et le montant de l'investissement feront l'objet de négociations ultérieures entre le gouvernement lituanien allemand et la firme allemande.

L'agence BNS a indiqué cette semaine qu'un terrain situé dans le nord du pays près d'une base aérienne de l'Otan, était pressenti.

Rheinmetall a indiqué avoir l'intention de construire au moins quatre usines en Ukraine, dont l'armée a désespérément besoin de munitions face au potentiel militaire russe.

afp/rp