Smurfit Kappa, le plus grand producteur européen d'emballages en papier, a déclaré mercredi que ses volumes avaient augmenté au quatrième trimestre, mettant fin à trois baisses trimestrielles successives qui ont entraîné, comme prévu, une chute de 12 % du bénéfice de base pour l'ensemble de l'année.

Le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) de 2,08 milliards d'euros (2,24 milliards de dollars) est globalement conforme aux 2,05 milliards d'euros que le groupe avait prévus en novembre. Il s'agit néanmoins du deuxième bénéfice le plus important jamais enregistré et d'un montant nettement supérieur à celui de 1,7 milliard d'euros enregistré en 2021.

Le groupe irlandais, qui espère conclure un accord de 11 milliards de dollars pour racheter son rival américain WestRock début juillet et créer le plus grand groupe mondial de papier et d'emballage, a déclaré que les volumes étaient restés stables par rapport à l'année précédente en Europe et avaient augmenté de 1,6 % dans les Amériques.

La croissance globale enregistrée au quatrième trimestre est à comparer aux baisses de moins 7 %, moins 5 % et moins 2 % enregistrées respectivement aux premier, deuxième et troisième trimestres, en raison du déstockage des clients et de l'affaiblissement de la demande de biens durables.

Le PDG Tony Smurfit a déclaré mercredi à CNBC que la tendance à l'amélioration de la demande s'était poursuivie en janvier et au début du mois de février. (1 $ = 0,9288 euros) (Reportage de Padraic Halpin ; Rédaction de Christian Schmollinger)