La société française Thales s'apprête à inaugurer en avril, dans le désert chilien d'Atacama, la première station de contrôle du trafic aérien au monde entièrement alimentée par des énergies renouvelables, et souhaite développer des projets solaires similaires dans d'autres régions dépourvues de réseau électrique, a déclaré un haut responsable de l'entreprise.

La station située dans la ville de Calama, dans le nord du Chili, sera utilisée par la DGAC, l'autorité de l'aviation civile du pays. Elle est alimentée par 340 panneaux solaires et des batteries adjacentes placées sous l'abondante lumière du soleil de Calama. Les radars consomment environ 1 mégawatt d'électricité par heure.

"Notre équipe au Brésil travaillait déjà depuis quelques années sur des développements technologiques basés sur des sources d'énergie alternatives. Nous avons donc décidé de relever ce défi", a déclaré Luciano Macaferri, responsable de Thales au Brésil, lors d'une interview.

"Personne n'avait jamais fabriqué un radar 100 % hors réseau.

Le contrat du projet a été signé en 2021 après que la DGAC a sollicité des propositions de contrôle du trafic aérien pour la zone désertique, a déclaré M. Macaferri.

"Nous avons dû construire deux ponts pour déplacer l'équipement au-dessus des gazoducs situés à proximité", a-t-il fait remarquer. "En préparant le site, nous avons trouvé des objets archéologiques. Nous avons donc pris contact avec des groupes indigènes locaux et ils ont délimité une partie de la zone".

Thales souhaite à présent construire des projets similaires ailleurs, en utilisant également d'autres sources telles que l'énergie éolienne et l'énergie hydroélectrique.

"C'était un premier exemple. Il a fini par sortir du Brésil, mais nous voyons déjà de nombreux aéroports s'intéresser aux énergies renouvelables pour réduire leur empreinte carbone", a déclaré M. Macaferri. (Reportage de Gabriel Araujo ; Rédaction de Richard Chang)