ULTRAGENYX PHARMACEUTICAL INC. L'action en justice indique que la société Ultragenyx, basée à Novato, en Californie, qui développe des traitements pour des maladies génétiques rares, utilise la célèbre lignée de cellules "HeLa" "comme une ferme laitière traite ses vaches" pour produire en masse du matériel destiné à la thérapie génique.
La succession de Lacks est parvenue à un accord confidentiel dans le cadre d'un procès similaire contre le fabricant de matériel de laboratoire Thermo Fisher au début du mois.
Les représentants d'Ultragenyx n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le nouveau procès.
Les cellules HeLa ont été prélevées sur le col de l'utérus de Lacks à son insu lors d'une procédure de traitement du cancer dans un hôpital de Baltimore. La lignée cellulaire a été la première à survivre et à se reproduire indéfiniment dans des conditions de laboratoire et a été utilisée dans un large éventail de recherches médicales dans le monde entier.
L'histoire de Lacks, jeune femme afro-américaine décédée d'un cancer à Baltimore en 1951, a été rendue célèbre par le best-seller de Rebecca Skloot "The Immortal Life of Henrietta Lacks" (La vie immortelle d'Henrietta Lacks), paru en 2010 et devenu un long métrage en 2017.
La plainte déposée jeudi indique que la plateforme de fabrication d'Ultragenyx cultive les cellules de Lacks à une "échelle massive" pour produire des "vecteurs de virus adéno-associés" utilisés dans la thérapie génique pour transporter du matériel génétique.
La succession a déclaré que l'entreprise recevait "d'énormes profits des thérapies géniques qu'elle fabrique pour d'autres entreprises utilisant des cellules HeLa", en plus de développer ses propres thérapies géniques en utilisant la lignée cellulaire HeLa.
"La souffrance des Noirs a alimenté d'innombrables progrès et profits médicaux, sans juste compensation ou reconnaissance", indique le procès.
La succession accuse Ultragenyx d'enrichissement sans cause. Elle a demandé au tribunal de lui accorder l'argent qu'Ultragenyx a gagné en commercialisant les cellules et d'empêcher la société de continuer à les utiliser sans autorisation. (Reportage de Blake Brittain à Washington, édition de David Bario)
