Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a poursuivi sa croissance sur les six premiers mois de l'année. Les ventes ont progressé dans l'ensemble des activités et dans la plupart des régions, s'est félicitée mercredi la société de Muttenz. A la Bourse, les investisseurs ne semblaient pas conquis par ces annonces.

Le directeur général (CEO) Hariolf Kottmann, cité dans le communiqué, s'est réjoui de la performance au premier semestre et s'est dit "confiant" d'atteindre les objectifs sur l'année en cours.

Le bénéfice net a bondi de 38% à 211 millions, porté en partie par des effets exceptionnels moins nombreux que l'année précédente.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda), hors effets non récurrents, a progressé de 9% à 524 millions. La marge afférente a progressé de 0,1 point de pourcentage à 15,5%, en premier lieu grâce à l'amélioration de la rentabilité dans la division Care Chemicals.

Les ventes ont progressé de 7% en monnaies locales ou 8% en francs suisses pour atteindre 3,39 milliards de francs suisses. Toutes les divisions ont contribué à la croissance, en particulier Catalysis et Care Chemicals.

Le chiffre d'affaires dépasse les prévisions du consensus AWP, qui tablait sur un montant de 3,35 milliards tandis que l'Ebitda est en ligne. Par contre, les analystes attendaient un peu mieux concernant le bénéfice net, escompté à 217 millions et la marge Ebitda, attendue à 15,7%.

Les flux de trésorerie ont reculé à 102 millions, contre 116 millions l'année précédente. Des effets de taxes non récurrents en Allemagne ont effacé les efforts réalisés au niveau de la génération de liquidités. En excluant cet effet, celles-ci se seraient portées à environ 185 millions, a expliqué le directeur financier Patrick Jany à AWP.

Pour l'année en cours, les ventes sont escomptées en hausse en monnaies locales, tout comme l'Ebitda et sa marge afférente. La génération de liquidités devrait également progresser.

Les prévisions à moyen terme ont été confirmées avec une marge Ebitda attendue entre 16 et 19%, réalisable dès 2019, a souligné M. Jany. Le retour sur le capital investi (ROIC) devrait être supérieur à la moyenne de son secteur.

Croissance largement soutenue

La hausse des prix du pétrole n'a pas uniquement des effets positifs, a indiqué M. Kottmann à AWP. "Les prix plus élevés du pétrole sont à double tranchant". D'un côté, les activités dans les services au secteur pétrolier ont progressé mais pour d'autres segments, les coûts se répercutent sur la production.

La plupart des régions ont contribué à la croissance des ventes, notamment l'Asie et l'Amérique latine, avec une progression à deux chiffres. L'Amérique du Nord (+7%) et l'Europe (3%) y ont également contribué.

Les divisions Care Chemicals et Catalysis ont particulièrement surperformé, avec des hausses des ventes ainsi que de l'Ebitda à deux chiffres. Natural Resources a profité d'une demande renforcée dans le secteur pétrolier. Plastics & Coatings a vu son chiffre d'affaires et sa rentabilité progresser, grâce aux volumes supérieurs et à des adaptations de prix.

M. Kottmann n'a pas fourni de précisions concernant les discussions stratégiques avec l'investisseur Saudi Basic Industries (Sabic). Sabic attend encore les dernières autorisations des autorités de "deux à trois pays" pour sa participation de 25% dans Clariant. Elles étaient attendues pour fin juin mais cela pourrait désormais durer jusqu'à septembre.

Les analystes ont unanimement salué la solide croissance, malgré une marge Ebitda encore un peu loin de la fourchette à moyen terme. Plus que les résultats, c'est maintenant la collaboration avec Sabic qui est au centre de l'attention.

A la Bourse, l'action Clariant a terminé en recul de 3,02% à 23,10 francs suisses, dans un SLI en hausse de 0,08%.

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