La vice-présidente américaine Kamala Harris, dans une allocution vidéo au Forum des îles du Pacifique à Suva mercredi, a déclaré que le financement américain pour les îles du Pacifique serait triplé pour atteindre 60 millions de dollars par an pendant une décennie, sous réserve de l'approbation du Congrès.

Certains dirigeants du Pacifique cherchent à équilibrer les ambitions de la Chine en matière de commerce et de liens sécuritaires dans la région.

M. Harris a appelé les nations à "rester unies" alors que de mauvais acteurs cherchent à saper l'ordre international fondé sur des règles, sans les nommer.

"Nous reconnaissons que ces dernières années, les îles du Pacifique n'ont peut-être pas reçu l'attention et le soutien diplomatiques que vous méritiez", a-t-elle déclaré.

Les dirigeants du Pacifique réunis pour ce forum de quatre jours considèrent le changement climatique comme le principal problème de sécurité de la région, mais les tensions entre la Chine et les États-Unis, ainsi que le retrait surprise de Kiribati du forum, sont également abordés.

"Cela montre vraiment que les États-Unis sont de retour et veulent jouer un rôle actif", a déclaré le président de Palau, Surangel Whipps Jr, après le discours de Harris.

"Parfois, à cause de notre éloignement, nous sommes oubliés, donc c'était important", a-t-il déclaré à Reuters.

Le forum discutera d'une tentative de la Chine de signer un accord commercial et de sécurité avec 10 nations ayant des liens avec la Chine, à laquelle s'opposent certains membres.

Palau a une relation de défense avec les États-Unis, des liens diplomatiques avec Taiwan et une relation économique avec la Chine.

"Le ciel est la limite avec l'opportunité avec la Chine. Cette concurrence crée, parfois, des inquiétudes en matière de sécurité. Nous avons vécu la Deuxième Guerre mondiale et nous ne voulons pas revivre cela", a-t-il déclaré.

Le premier ministre des îles Salomon, Manasseh Sogavare, qui a conclu un accord de sécurité avec la Chine qui a suscité l'inquiétude des États-Unis, n'a pas assisté au discours de M. Harris car il était en réunion bilatérale, mais les îles Salomon étaient représentées, a déclaré son porte-parole. Les îles Salomon sont parties au traité de pêche des États-Unis avec le Pacifique.

Les États-Unis concluent les négociations sur le renouvellement du traité de pêche avec les nations insulaires du Pacifique, qui permet aux navires américains de pêcher dans les zones économiques exclusives depuis des décennies, et proposent un soutien accru à la surveillance maritime dans le Pacifique.

Le premier ministre des Fidji, Frank Bainimarama, a déclaré que le traité de pêche proposait aux États-Unis une plate-forme pour "équilibrer" les faiblesses stratégiques dans le Pacifique.

Le ministre de la pêche de Palau, Steven Victor, a déclaré que le tourisme et la pêche étaient les seules sources de revenus de la nation, et que le financement américain stagnait depuis 20 ans.

Kiribati, qui dépend également de la pêche, a conclu des accords de pêche avec la Chine après avoir changé ses liens diplomatiques de Taïwan à Pékin en 2019, un mois après la dernière rencontre en personne du forum.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lors d'un point de presse lundi que "la Chine jouit d'une bonne coopération avec le Forum des îles du Pacifique depuis de nombreuses années."