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Claude Bébéar [AXA] s’investit dans la BAC

Le 19 décembre 2007 à 14:32

Créateur de l'assureur AXA en 1985, Claude Bébéar en a fait l'un des principaux groupes européens du secteur avant d'en laisser les rênes, en 2000, à Henri de Castries. S‘'il reste président du conseil de surveillance du groupe, il s'est aussi trouvé d'autres activités, comme... la BAC. Rien de répressif dans ce sigle, qui dans ce contexte signifie « Business Angels des Cités ». Ou une autre manière de faire du « private equity ».

Face au problème des banlieues, certains hommes fortunés, voulant prouver leur engagement citoyen, ont décidés de réagir. Les gérants de fonds investissant dans des sociétés non cotées (private equity) ont souhaité faire profiter les quartiers défavorisés de leurs moyens financiers et de leur expérience. Ils ont rassemblé des fonds pour aider les habitants à y créer des sociétés.

Ce système, né aux Etats-Unis, avait dans un premier temps fait école dans le nord de l'Europe via la constitution d'une association dénommée, l'European Venture Philanthropy Association (EVPA). Laquelle vient de décider de créer une section française. « Nous avons profité d'un système formidable. Il est normal, ne serait-ce que pour améliorer notre image, d'aider ceux qui n'ont pas eu notre chance », explique Gilles Cahen Salvador, fondateur de LBO France.

Genèse de la BAC... v2.0

Ainsi est né Business Angels des Cités (BAC), une brigade anti-criminalité, qui n'a rien de policière. Gilles Cahen Salvador et Aziz Senni en sont les instigateurs. Ce dernier, entrepreneur de 30 ans, originaire de Mantes-la-Jolie, a fondé en 2000 une société de taxis collectifs au quartier du Val Fourré. Le modèle a essaimé, via des franchises, dans toute la France.

M. Senni veut faire profiter d'autres jeunes de son expérience et a créé l'association Jeunes entrepreneurs de France. Mais, précise-t-il, « ce n'était pas suffisant. Les entrepreneurs de banlieue manquent de financement, d'expérience, d'expertise, de réseau et n'ont pas de relations ».

Avec M. Cahen Salvador, ils ont donc lancé le fonds BAC. Son Conseil de surveillance comprend Claude Bébéar (président du conseil de surveillance d'Axa), Eric de Rothschild (Domaine Barons de Rothschild), Gonzague de Blignères (coprésident de Barclay Private Equity Europe) et Dominique Oger (fondateur associé et président du directoire d'Atria Capital Partenaires).

Claude Bébéar

Né en Dordogne en 1935, Claude Bébéar a toujours bon pied bon oeil, et occupe une place de choix dans le Gotha du capitalisme financier français. Brillant élève, ce fils d'instituteur entre à l'Ecole polytechnique en 1955 et en sort pour faire son service militaire en Algérie, jusqu'en 1958.

Un ami de son père, André Sahut d'Izarn, préside alors les Ancienne mutuelles, l'une des nombreuses sociétés d'assurance que compte alors la France. C'est là qu'à partir de 1958, Claude Bébéar fera ses premières armes, en France mais aussi au Canada, où il est chargé au milieu des années 60 de « monter » une filiale québécoise.

En 1975, son mentor décède et Claude Bébéar, devenu directeur général, doit faire face à un long mouvement de grève. Sa légende veut que l'importance qu'il attache au côté social de l'entreprise date de cette époque. Le nouveau DG s'attelle rapidement à la tâche et créé la filiale de réassurance des Anciennes mutuelles.

En 1982, passant au travers des nationalisations, il profite des difficultés du secteur pour absorber le premier assureur français, Drouot. D'autres rachats suivront et mèneront, en 1985, à la naissance d'un groupe dont Claude Bébéar prend la direction : AXA. Numéro deux de l'assurance en France, l'assureur est présent sur tous les segments de l'assurance : dommages, santé, prévoyance, retraite et donc gestion d'actifs financiers. En 1996, AXA rachète l'UAP, double sa « masse critique » française et devient le numéro un de l'assurance européenne.

Si la décennie 80 était celle de la consolidation en France, la suivante sera placée sous le signe de l'international. Dans les années 90, AXA opère des rachats par dizaines au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Etats-Unis, en Australie, à Hong Kong... Sans oublier le très fermé mais très riche marché japonais, en 1999, où Bébéar sait profiter de la crise financière de l'époque.

Respectant à la lettre les préconisations du rapport AFEP-Medef sur la gouvernance d'entreprise, il cède la présidence exécutive du groupe à Henri de Castries en 2000. Il restera à la tête du conseil de surveillance jusqu'à cette année. Agé de 72 ans, Claude Bébéar a cédé ce dernier poste à Jacques de Chateauvieux en avril dernier. Fort de ses relations, il reste président d'honneur du groupe qu'il a fondé.

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