M. Deripaska, fondateur du géant de l'aluminium Rusal, est en conflit avec l'ancien ministre russe des finances, Vladimir Tchernoukhine, depuis 2010 au sujet d'une coentreprise visant à développer l'immobilier à Moscou.

M. Chernukhin, dont l'épouse Lubov Chernukhin a donné plus de 2 millions de livres (2,5 millions de dollars) au parti conservateur britannique au pouvoir et à ses législateurs depuis 2012, affirme que M. Deripaska a commis un outrage au tribunal pour avoir prétendument autorisé EN+ Group, qui détient une participation de 57 % dans Rusal, à se "redomicilier" en 2019 en réponse aux sanctions américaines.

L'outrage au tribunal est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prison et d'une amende illimitée.

Les avocats de M. Chernukhin soutiennent que M. Deripaska n'a pas respecté son engagement de conserver 45,5 millions d'actions EN+ à Jersey pour honorer une dette de 95 millions de dollars à l'égard de M. Chernukhin, qui a depuis été intégralement remboursée.

Jonathan Crow, qui représente M. Chernukhin, a déclaré mardi que les actions étaient devenues "sans valeur" en raison de la difficulté d'exécuter des dettes contre M. Deripaska en Russie.

Mais M. Deripaska, qui nie avoir violé l'engagement, soutient que les actions d'EN+ n'auraient eu aucune valeur si la société n'avait pas été redomiciliée, car elle aurait été mise en faillite.

Témoignant par liaison vidéo depuis Moscou, M. Deripaska a déclaré qu'il avait accepté de réduire sa participation dans EN+ à moins de 50 % et de nommer des administrateurs indépendants à son conseil d'administration afin d'obtenir la levée des sanctions américaines, car il n'y avait "pas d'échappatoire".

Il a ajouté que le prêteur public russe VTB, à qui EN+ doit environ 1 milliard de dollars, exigeait qu'EN+ déménage en Russie pour accepter le plan.

Son avocat, Thomas Grant, a déclaré mardi que M. Deripaska témoignait depuis la Russie en partie parce que les sanctions britanniques, imposées en raison de ses liens présumés avec le Kremlin, l'empêchaient de se rendre à Londres.

M. Grant a également déclaré que les accusations portées par les États-Unis pour violation présumée des sanctions auraient pu inciter les autorités américaines à demander l'extradition de M. Deripaska de Londres.

(1 dollar = 0,8167 livre)