La société sud-africaine Kumba Iron Ore, une unité du géant minier mondial Anglo American Plc, a déclaré vendredi qu'elle réduirait sa production au cours des trois prochaines années afin de l'aligner sur la capacité limitée de transport des minerais par voie ferrée jusqu'au port.

Transnet, l'entreprise publique sud-africaine de transport ferroviaire et portuaire de marchandises, a du mal à acheminer les minéraux et autres produits de base vers les marchés d'exportation en raison de la pénurie de locomotives, du vol de câbles et des actes de vandalisme commis sur ses infrastructures. Cette situation a coûté aux exportateurs des milliards de rands de recettes potentielles.

Kumba, dont les stocks de minerai de fer avaient atteint 9 millions de tonnes en septembre en raison des goulets d'étranglement ferroviaires, a déclaré qu'elle prévoyait de terminer l'année 2023 avec une production comprise entre 35 et 36 millions de tonnes, contre une prévision précédente de 35 à 37 millions de tonnes.

Kumba a également abaissé ses perspectives de production pour les trois prochaines années à 35-37 millions de tonnes par an, contre des objectifs précédents de 37-39 millions de tonnes en 2024 et de 39-41 millions de tonnes en 2025, a-t-il déclaré dans une mise à jour de la production.

"Il est impossible d'échapper au fait que les contraintes logistiques actuelles ont continué à exercer une pression significative sur notre chaîne de valeur, ce qui a entraîné une augmentation des stocks dans les mines à des niveaux insoutenables. Nous avons donc ralenti la production", a déclaré le PDG de Kumba, Mpumi Zikhalala.

Les problèmes logistiques persistants ont entraîné une diminution de 15 % du minerai de fer transporté par rail jusqu'au port depuis 2019, a déclaré Kumba.

Le PDG d'Anglo American, Duncan Wanblad, a déclaré lors d'un appel aux investisseurs vendredi que le groupe avait décidé de ralentir la production à Kumba et de déplacer les stocks jusqu'à ce que les problèmes logistiques de Transnet soient résolus.

"Dès que nous aurons la capacité de transport, nous pourrons reprendre la production", a déclaré M. Wanblad.

Anglo American se prépare à geler les dépenses de croissance et à augmenter les suppressions d'emplois en Afrique du Sud, y compris à mettre en veilleuse certaines mines de platine à coût élevé, ont déclaré jeudi à Reuters des sources familières avec le sujet.

Vendredi, le mineur mondial a déclaré qu'il visait à réduire les dépenses d'investissement de 1,8 milliard de dollars d'ici 2026, alors qu'il est confronté à une baisse de la demande pour la plupart des métaux qu'il extrait et à une énorme dépréciation de son projet d'engrais britannique. (Reportage de Nelson Banya ; Rédaction d'Elaine Hardcastle)