Arena Minerals Inc. a annoncé qu'elle avait terminé le forage d'exploration R-03 sur le bloc de claims Barreal II, qui fait partie de la partie la plus septentrionale du projet Sal de la Puna (oSDLP Projecto) situé dans le bassin de Pastos Grandes dans la province de Salta, en Argentine. Le trou d'exploration rotatif a recoupé deux aquifères de saumure et a été foré jusqu'à une profondeur totale de 620 mètres sous la surface. Les deux aquifères de saumure consistent en : 90 mètres (90-120m) avec une moyenne de 538 milligrammes par litre (omg/lo) de lithium (oLio) et 255 mètres (365-620m) avec une moyenne de 641 mg/l Li.

Les deux aquifères de saumure découverts sont principalement composés de sables alluviaux avec un peu de halite. L'aquifère inférieur a débuté à une profondeur de 360 mètres et a recoupé des saumures titrant jusqu'à 695 mg/l Li, ce qui représente l'interception de la plus haute teneur rapportée dans le bassin de Pastos Grandes. L'aquifère reste ouvert en profondeur car le forage a été arrêté à 620 mètres dans les sables alluviaux en raison des capacités de forage.

La saumure conserve une géochimie favorable de haute qualité avec un rapport magnésium/lithium moyen de 5,5 et un rapport sulfate/lithium de 10,5, similaires à ceux rencontrés dans tout le bassin de Pastos Grandes. Le puits R-03 a été complété comme un puits d'observation. Un échantillonnage de saumure spécifique à la profondeur a été réalisé dans R-03 sur l'ensemble de la colonne de saumure à l'aide de systèmes d'échantillonnage à double packer. L'ensemble du trou a recoupé des saumures indiquant que l'eau douce n'est pas prédominante dans cette partie nord du bassin.

Le puits de production (PW-1) a été complété sur le bloc de claims principal d'Almafuerte. Le PW-1 a été complété dans l'aquifère de saumure de gravier inférieur avec un tubage inoxydable tamisé et un massif filtrant de 350 à 500 mètres de profondeur et un tubage vide et un joint de ciment de 350 m à la surface. Cet aquifère de gravier inférieur a été initialement recoupé dans le trou de forage au diamant DD-02 et contenait en moyenne 503 milligrammes par litre (omg/lo) de lithium (oLio) avec des teneurs atteignant 557 mg/l Li (pour plus de détails, voir le communiqué de presse du 11 avril 2022).

Le test de pompage de 30 jours dans le PW-1 devrait commencer la semaine du 14 novembre 2022. Les réponses du niveau de l'eau seront surveillées pendant l'essai de pompage dans les puits d'observation adjacents DD-02 qui est également tamisé dans l'unité de gravier inférieure et M-1 qui est tamisé dans l'unité d'argile halite supérieure à 50 m de profondeur. Le puits R-02 a été foré jusqu'à une profondeur totale de 411 mètres à Patovica I, ayant intersecté les lithologies du socle à 341 mètres de profondeur.

Le trou de forage a intersecté un panorama d'horizons d'argile et de sable. Des échantillons de saumure spécifiques à la profondeur ont été collectés et envoyés au laboratoire d'analyse. Les résultats sont en attente.

Arena exploite le programme de forage au nom de Sal de la Puna Holdings Ltd, qui est détenue conjointement par Arena (65%) et Ganfeng New Energy Technology Development (Suzhou) Co. Ltd. (35%). Le programme de forage s'est d'abord concentré sur les blocs Almafuerte et Graciela qui bordent le projet Pastos Grandes de Lithium America au sud et au sud-est et consiste en 3 000 mètres, avec l'objectif d'augmenter la catégorie de la ressource actuelle et d'accroître la base de ressources du projet SDLP.

Les trous d'exploration sont conçus pour tester des parties du bassin de Pastos Grandes qui n'ont pas encore été forées, dans le but d'étendre la ressource au-delà des aquifères connus dans les blocs de claims Almafuerte et Graciela. Le programme de forage est conçu et supervisé conjointement par la société et les consultants d'Atacama Water. Tous les échantillons de saumure sont envoyés à SGS Laboratories, Salta, Argentine, un laboratoire indépendant et entièrement accrédité au niveau international pour l'analyse de la spectroscopie à plasma induit multi-éléments du lithium.

Arena dispose d'un programme régimenté d'assurance et de contrôle de la qualité dans le cadre duquel au moins 10 % de duplicata, de blancs et de normes sont insérés dans chaque envoi d'échantillons.