Zurich (awp) - Le chimiste de spécialités Clariant a essuyé une érosion de sa rentabilité sur les trois premiers mois de l'année, attribuée en premier lieu au tassement de ses recettes. D'importants amortissements ont aussi pesé sur les excédents. La direction reconduit néanmoins sa feuille de route pour l'année en cours comme à plus longue échéance.

Le chiffre d'affaires s'est contracté de 5% à 1,20 milliard de francs suisses, tandis que la marge opérationnelle avant charges d'intérêts, impôts, amortissements et dépréciations (Ebitda) s'est étiolée de 3,5 points de pourcentage à 13,9%. Il en résulte une chute de près d'un quart de l'excédent afférent, à 167 millions, selon un compte-rendu intermédiaire diffusé vendredi.

Clariant souligne avoir souffert à hauteur de 13 millions de francs suisses de ses difficultés avec le biocarburant Sunliquid, dont la production sur le site roumain de Podari aurait dû commencer à tourner à plein régime depuis un an déjà. La direction prévient que ce handicap risque fort de s'avérer plus lourd encore en 2023 qu'en 2022, année au cours de laquelle l'usine de carburant à base de paille avait généré une dépréciation de 220 millions de francs suisses.

Un correctif de valeur de 11 millions sur la participation dans le spécialiste allemand des pigments Heubach a aussi pesé sur la performance. Hors ces effets uniques, la marge Ebitda se serait élevée à 15,9%, calcule le groupe rhénan.

La performance s'inscrit ainsi dans le bas de la fourchette des projections articulées par les analystes du consensus AWP, voire légèrement en dessous pour la marge et l'Ebitda.

Clariant vise toujours pour 2023 des recettes de 5 milliards de francs suisses environ, nonobstant un effet négatif de quelque 130 millions des changements de périmètre. La marge Ebitda doit se reprendre pour dépasser quelque peu les 15,6% dégagés en 2022.

La feuille de route à l'horizon 2025 reste inchangée également, comprenant une croissance moyenne annualisée de 4 à 6%, une marge Ebitda de 19 à 21% et un rapport de conversion de liquidités disponibles de l'ordre de 40%.

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