Elan a appelé ses actionnaires à rejeter l'offre actuelle de Royalty, d'un montant susceptible d'atteindre 8,0 milliards de dollars (6,0 milliards d'euros) mais le groupe américain sera autorisé, s'il le souhaite, à participer au processus formel de vente.

"Elan Corporation (...) a annoncé aujourd'hui qu'il engageait un processus formel de vente à la lumière des manifestations d'intérêt qu'il a reçues à ce jour", a dit le groupe irlandais dans un communiqué.

Le groupe a été contacté par "plus d'une partie intéressé", selon une source proche du dossier, qui a requis l'anonymat. Les entreprises concernées souhaitent utiliser les royalties perçues par Elan pour financer leurs activités de recherche et développement et tirer avantage du taux d'imposition des bénéfices de 12,5% en vigueur en Irlande, a expliqué la source.

En se mettant officiellement en vente, Elan espère forcer Royalty Pharma à participer au processus de vente ou à se retirer.

L'offre actuelle de Royalty expirera lundi si les actionnaires d'Elan approuvent au moins une des quatre résolutions rédigées par ce dernier pour l'assemblée générale, parmi lesquelles figure un projet de rachat d'actions de 200 millions de dollars.

Le législation irlandaise des OPA prévoit que Royalty ne sera pas autorisé à soumettre une nouvelle offre hostile sur Elan avant un an si son offre actuelle devient caduque. Le groupe américaine a déposé un recours devant l'Irish Takeover Panel pour que son offre n'expire qu'à condition que les quatre résolutions d'Elan soient approuvées.

L'offre actuelle de Royalty représente 13 dollars par action auxquels s'ajoute un certificat de valeur conditionnelle (CVR) de 2,50 dollars dont le paiement est conditionné à la réalisation d'un certain nombre d'objectifs commerciaux.

Royalty Pharma a critiqué la décision d'Elan de se mettre en vente, estimant qu'elle ne visait qu'à détourner l'attention de son offre actuelle.

"Si les actionnaires veulent avoir la possibilité de choisir entre l'offre de Royalty Pharma et un processus de vente, ils doivent voter contre les quatre propositions d'Elan, notamment le plan de rachats d'actions", a estimé le groupe américain dans un communiqué.

L'action Elan cotée à New York gagnait 7,7% à 13,58 dollars à 16h49 GMT.

Sam Cage et Jessica Toonkel, Marc Angrand pour le service français, édité par Nicolas Delame